[PEDIEN] 서울의 심장부인 광화문광장의 인기가 연일 고공행진이다. 서울시에 따르면 지난 5월 13일부터 23일까지 약 열흘간 광화문광장을 찾은 방문객 수는 134만 7,350명에 달했다. 이는 지난해 같은 기간 71만 750명과 비교했을 때 63만 6,600명, 즉 2배 가까이 늘어난 수치다.
이러한 방문객 급증에는 여러 요인이 복합적으로 작용한 것으로 분석된다. 지난 3월 열린 BTS 컴백 기념 공연은 광화문광장을 전 세계에 알리는 계기가 되었다. 이후에도 매주 금요일부터 일요일까지 열리는 야외 도서관 '광화문책마당'과 광장 주변의 다채로운 미디어 파사드 콘텐츠는 꾸준히 방문객을 유치하고 있다.
특히 지난 12일 새롭게 조성된 '감사의 정원'이 새로운 명소로 떠오르며 방문객 증가에 힘을 보탰다. '감사의 정원'은 대한민국을 위해 헌신한 6.25 전쟁 참전국에 대한 감사를 표현하는 공간이자, 도움을 받던 나라에서 도움을 주는 나라로 성장한 대한민국의 위상을 상징한다. 이곳은 23개 참전국에 대한 감사를 담은 지상 조형물 '감사의 빛 23'과 지하 공간 '프리덤 홀'로 구성되어 있다.
'감사의 정원'에는 참전 유공자들이 옛 전우들을 기리며 추억을 나누는 모습, 자녀와 함께 방문해 교육의 장으로 삼는 가족들, 그리고 휴식을 취하는 직장인 등 다양한 시민들의 발길이 이어지고 있다. 외국인 관광객들도 자국 국기가 부착된 조형물 앞에서 기념사진을 찍거나 QR코드를 통해 참전 역사를 확인하는 등 뜨거운 관심을 보이고 있다.
이러한 '감사의 정원'의 특별함은 해외 언론의 주목으로도 이어졌다. 콜롬비아 방송사 '레드마스'는 지난 19일 '감사의 정원'을 “한국과 콜롬비아의 우호 관계를 상징”하는 장소라고 소개했으며, 루마니아 온라인 종합 뉴스 플랫폼 '아르키데' 역시 13일 “한국의 존재가 국제사회가 함께 만들어낸 성공 사례임을 분명히 전달한다”고 평가했다.
야간 방문객 증가에 힘입어 서울시는 '감사의 빛 23'의 운영 시간을 확대했다. 당초 30분 간격으로 운영되던 점등 시간을 매일 저녁 8시부터 자정까지 연속 점등으로 변경하며 도심 야경 명소로서의 면모를 강화했다. 지하 '프리덤 홀' 역시 운영 시간을 연장하고, 매일 12회에 걸쳐 무료 전시 해설 프로그램을 운영하며 방문객들의 이해를 돕고 있다.
김창규 균형발전본부장은 “광화문광장은 서울 시민과 외국인 모두에게 사랑받는 랜드마크”라며, “앞으로도 시민에게는 자부심과 여유를, 외국인에게는 서울과 세계를 잇는 자유와 평화의 가치를 전하는 공간으로 발전시켜 나갈 것”이라고 밝혔다.
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