[PEDIEN] 한국인에게는 익숙한 쌀밥이 외국인 관광객에게 특별한 미식 경험을 선사할 수 있을까. 서울시가 한국 쌀의 다채로운 맛과 향, 반찬과의 조화를 경험하는 이색 프로그램을 통해 일상적인 식문화를 관광 콘텐츠로 발전시키는 실험에 나섰다.
서울시는 지난 11월 11일 오후 3시 서울한방진흥센터에서 ‘K-라이스 페어링’ 체험 프로그램을 운영했다. 이번 프로그램에는 다양한 국적의 고려대학교 외국인 유학생 12명이 참여해 한국 쌀의 특징을 알아보고 쌀밥과 어울리는 반찬을 맛보며 한국의 식문화를 체험했다.
이번 행사는 서울시가 추진하는 지역관광 활성화 사업의 일환으로, 지역의 일상과 생활문화에서 새로운 관광자원을 발굴하고 이를 관광객이 즐길 수 있는 체험 콘텐츠로 발전시키기 위해 마련됐다. 서울시는 앞서 시민 투표로 선정한 ‘서울에디션25’ 로컬명소와 연계한 체험 프로그램을 추진해왔으며, 이번에는 지역의 먹거리와 생활문화 등 일상 속 관광자원에도 주목하며 한국의 쌀 문화를 활용한 새로운 미식 관광 콘텐츠 발굴을 시도했다.
일반적인 한식 조리·시식 프로그램과 달리, 이번 체험은 한국인의 주식인 ‘쌀밥’ 자체를 미식 체험의 주인공으로 내세웠다는 점에서 차별화된다. 프로그램은 갓 지은 밥의 향기를 느끼는 오감 체험부터 시작해 쌀 품종별 비교, 반찬 페어링, 전통주 시음 순으로 진행됐다.
참가자들은 갓 지은 밥이 담긴 밥솥을 열어 퍼져 나오는 밥의 향기를 느끼고, ‘밥솥 스팀 피부관리’ 등 밥과 관련된 이색적인 생활문화 이야기도 소개받았다. 삼광, 신동진, 골든퀸3호 등 3가지 쌀 품종의 맛과 향, 찰기와 식감을 비교하고 명란젓, 김, 김치 등 다양한 반찬을 곁들여 자신만의 ‘쌀밥과 반찬 궁합’을 찾아보는 시간을 가졌다. 또한, 쌀로 만든 전통주 3종을 시음하며 제조 방식에 따라 달라지는 맛과 향을 비교하고 한국 전통주의 다채로운 매력을 경험했다.
이번 체험에 참여한 외국인들의 사연도 눈길을 끌었다. 싱가포르 출신 샘슨 씨는 “평소 한국 쌀밥에서 느껴지는 팝콘 같은 향이 인상적이었는데, 이번 체험을 통해 쌀 품종마다 맛과 식감이 다르다는 것을 알게 됐다”며 “특히 좋아하는 명란젓과 여러 쌀밥을 함께 맛보며 음식의 조합에 따라 풍미가 달라지는 점이 흥미로웠다”고 소감을 밝혔다. 카자흐스탄 출신 초이 야나 씨는 “과거 강제이주된 고려인들의 후손으로 선조들이 벼농사를 일구며 정착한 카자흐스탄 남부에서 성장하였기에 저에게 쌀은 특별한 의미가 있다”며 “한국의 쌀 문화를 깊이 이해하고 쌀과 어울리는 다양한 음식을 경험하면서 한국의 문화적 뿌리와 유대감을 더욱 깊이 느낄 수 있었다”고 덧붙였다.
서울시는 이번 체험을 일회성 행사에 그치지 않고 한국의 일상적인 식문화를 활용한 새로운 미식 관광상품의 개발 가능성을 검토하는 계기로 삼을 계획이다. 프로그램 종료 후 참가자들을 대상으로 체험 만족도, 선호 콘텐츠, 유료 이용 의향, 적정 이용 가격 등을 조사했으며, 조사 결과를 바탕으로 참가자들의 반응과 선호를 파악하고 향후 체험 콘텐츠 구성 및 운영 방식 등 구체적인 관광상품 개발 방향을 검토할 예정이다.
조성호 서울시 관광체육국장은 “쌀은 세계 여러 나라에서 즐겨 먹는 친숙한 식재료지만, 이를 즐기는 방식과 식문화는 나라마다 다르다”며 “한국인에게는 평범한 쌀밥 한 그릇도 외국인에게는 특별한 미식 경험이 될 수 있는 만큼, 지역의 일상 속 다양한 관광자원을 발굴하고 관광객이 즐길 수 있는 새로운 관광상품으로 발전할 가능성을 지속적으로 모색하겠다”고 밝혔다.
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