[PEDIEN] 전남광주통합특별시의회 김송식 의원은 지난 10일 열린 문화관광체육위원회 관광국 소관 행정사무감사에서 구례 지리산온천 관광특구의 심각한 침체 문제를 도마 위에 올렸다. 1997년 관광특구로 지정된 지 29년이 지났지만, 주요 온천 시설이 문을 닫는 등 관광객의 발길이 끊기면서 '무늬만 관광특구'라는 비판이 제기됐다.
김 의원은 "관광특구라는 이름에 걸맞은 실질적인 활성화 대책 마련이 시급하다"고 지적하며, 최근 약 10억원 규모로 추진된 노후 관광지 재생사업에 대해서도 의문을 제기했다. 그는 "관광객이 찾아오지 않는 상황에서 단순히 화장실이나 기존 시설을 보수하는 것만으로 관광지가 활성화될 수 있겠느냐"고 반문했다.
이에 대해 최영주 관광국장은 "구례 지리산온천 관광특구와 관련해 2016년부터 2024년까지 총 10개 사업에 약 483억원이 투입됐으며, 현재도 12개 사업에 약 726억원 규모의 관광개발사업이 추진 중"이라고 설명했다.
하지만 김 의원은 예산 투입 규모보다 실제 지리산온천지구가 얼마나 변화했는지가 중요하다고 강조했다. 그는 "관광객이 다시 찾아올 수 있도록 매력적인 볼거리와 즐길거리를 만드는 데 예산을 집중해야 한다"고 말했다.
마지막으로 김 의원은 "구례군 역시 지리산온천지구 재개발을 지역 현안 사업으로 건의한 만큼, 관광국이 지역의 현실과 주민들이 필요로 하는 사업을 충분히 검토해야 한다"며, "관광객 유입과 지역경제 활성화로 이어질 수 있는 실질적인 재생 방안을 조속히 마련해 달라"고 강력히 촉구했다.
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