[PEDIEN] 봄철 입맛 돋우는 참죽나무가 새로운 산림 소득 자원으로 주목받고 있다. 국립산림과학원은 참죽나무의 활용을 확대하기 위해 우수 자원 선발과 재배 기술 연구를 본격적으로 추진한다고 밝혔다.

참죽나무는 고급 가구재나 건축재로 쓰일 만큼 목재로서의 가치가 높다. 개화기에는 꿀벌에게 꿀을 제공하는 밀원 자원으로도 활용되는 다재다능한 나무다. 특히 봄에 돋아나는 새순은 독특한 향과 맛으로 소비자들의 입맛을 사로잡으며 새로운 산림 먹거리 자원으로 떠오르고 있다.

참죽나무 새순과 잎에는 루틴, 쿼세틴, 캠페롤 등 항산화 활성이 뛰어난 플라보노이드와 폴리페놀 성분이 풍부하게 함유되어 있다. 잎 추출물에서는 식품 유해균에 대한 항균 활성도 확인됐다. 시중에서는 참죽나무를 '가죽나무'나 '가중나무'로 잘못 부르는 경우가 있는데, 가죽나무는 참죽나무와는 전혀 다른 종으로 식용에 적합하지 않으므로 주의해야 한다.

국립산림과학원은 그동안 참죽나무의 생육과 새순 특성이 우수한 개체를 수집하여 생존율과 생장 특성을 조사해 왔다. 경기도 수원특례시 소재 산림생명자원연구부 시험림에서 진행된 조사 결과, 중부 지역에서도 참죽나무 재배가 가능하다는 사실을 확인했다. 남부와 서해안 지역에 주로 분포하는 참죽나무의 재배 지역을 확대하고, 새순 생산에 적합한 품종 개발을 위한 기반을 마련했다는 점에서 의미가 있다.

국립산림과학원은 앞으로 참죽나무의 추위 적응력과 새순 생산성을 지속적으로 검정하여 우수 계통을 선발할 계획이다. 재배 기술 고도화와 현장 활용성 제고를 통해 참죽나무가 두릅, 음나무와 함께 대표적인 나무순 자원으로 자리 잡을 수 있도록 연구를 확대할 방침이다.

권해연 국립산림과학원 산림특용자원연구과장은 “참죽나무는 새로운 나무순 자원으로서 충분한 가능성을 지닌 수종”이라며 “우수 자원 선발과 재배기술 개발을 통해 임업인이 활용할 수 있는 실질적인 연구성과로 이어지도록 하겠다”고 말했다. 참죽나무를 활용한 임업인들의 소득 증대가 기대된다.