[PEDIEN] 국내 저비용항공사 시장에 지각변동이 예고된다. 국토교통부가 진에어, 에어서울, 에어부산 3개 항공사의 합병을 조건부로 인가하면서 오는 2027년 3월 17일부터 통합 LCC가 공식 출범하게 된다. 이는 올해 12월 17일 대한항공과 아시아나항공의 통합 대형항공사 출범에 이은 항공업계 재편의 또 다른 신호탄이다.
이번 합병은 기업집단 ‘한진’ 소속 3개 항공사 간의 기업결합으로, 공정거래위원회는 경쟁제한성이 없는 것으로 추정하고 기업결합 신고를 승인했다. 합병 심사는 ‘항공사업법’상 면허 기준을 적용했으며, 항공산업, 소비자, 고용, 법률, 회계 등 각 분야 전문가로 구성된 합병자문단의 심도 있는 자문과 한국교통연구원, 회계법인의 전문적인 검토를 거쳐 법령상 요건 충족 여부를 확인했다.
심사 결과, 진에어는 외국인 지배구조 및 등기임원 관련 결격사유가 없었으며 자본금, 재무능력, 사업계획의 적정성 등 합병인가 심사 요건을 모두 충족했다. 최종적으로 면허자문회의를 거쳐 합병이 인가됐다.
국토교통부는 합병 과정에서 진에어가 제출한 안전 운항 체계 변경 검사 및 해외 항공 당국 인허가 완료, 소비자 보호 계획 등 제출 계획의 차질 없는 이행을 조건으로 부과했다. 통합 LCC 출범일까지 해당 계획 이행 여부를 매월 국토교통부에 보고해야 한다.
특히 진에어는 부산을 제2허브로 육성하기 위한 구체적인 계획을 제출했다. 이 계획에는 노선 수를 현재 28개에서 33개로, 주간 운항 횟수를 281회에서 339회로 확대하는 내용이 담겼다. 또한 승무원, 정비사 등 전문 인력 채용을 확대하고 지역 대학과의 산학협력을 강화하며, 기존 인력의 고용 승계 및 인위적인 구조조정 배제를 약속했다.
부산 거점 항공기 확대 투입, 에어부산의 기존 인프라 유지, 김해공항을 독립적인 정비 거점으로 육성하는 방안도 포함됐다. 국토교통부는 이 계획이 지방공항 활성화에 기여할 것으로 보고, 이행 여부를 지속적으로 관리할 방침이다.
박준상 국토교통부 항공산업과장은 “이번 합병으로 국내 최대 규모의 LCC가 탄생하는 만큼, 안전 문제가 발생하거나 소비자 편의가 저하되지 않도록 엄중히 관리·감독할 것”이라며, “국제 항공 시장에서의 경쟁력 확보와 국민 항공교통 편의 증진에 기여할 수 있도록 노력해야 한다”고 당부했다. 대한항공 및 진에어 측에는 에어부산의 지역적 중요성을 고려해 부산시 등 지역사회와 긴밀히 소통하며 제2허브 육성에 충실히 임할 것을 권고했다.
한편, 국토교통부는 FSC 합병에 이어 LCC 합병으로 대한항공 계열 항공사 규모가 증가하는 상황을 고려해, 다른 LCC의 경쟁력을 강화하고 항공사 간 건전한 경쟁 환경을 조성할 수 있는 방안도 검토할 계획이다.
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