[PEDIEN] 올해로 27회째를 맞이하는 하동 화개장터 벚꽃축제가 오는 3월 27일부터 29일까지 3일간 화개면 그린나래공원과 십리벚꽃길 일원에서 화려하게 펼쳐진다.

이번 축제는 우리나라 대표 벚꽃 명소인 십리벚꽃길을 중심으로 다양한 공연과 프로그램이 준비되어 있다. 상춘객들에게 잊지 못할 봄의 추억을 선사할 것으로 기대된다.

특히 올해는 지난해 산불 피해로 축제가 취소되었던 아쉬움을 딛고 더욱 풍성한 프로그램과 철저한 안전 준비에 심혈을 기울였다고 하동군은 밝혔다.

축제는 27일 오후 6시 개막식과 축하공연으로 시작된다. 28일에는 벚꽃노래자랑과 벚꽃 DJ 뮤직 페스티벌이 이어진다. 29일에는 청소년 댄스 경연대회가 열려 축제의 열기를 더할 예정이다.

다양한 부대행사도 준비되어 있다. 플리마켓, 차 시음 행사, 별맛부스 등 먹거리와 즐길 거리가 풍성하다. 벚꽃길을 따라 감성적인 문화 프로그램도 진행되어 관광객들에게 하동의 봄 정취를 만끽하게 할 전망이다.

특히 ‘벚꽃 웨딩로드 포토존’ 행사가 눈길을 끈다. 벚꽃길을 배경으로 아름다운 사진을 남길 수 있는 기회다. 사전 접수에서 전국 각지에서 신청자가 몰려 높은 관심을 입증했다.

웨딩로드 포토존 행사는 28일과 29일 양일간 진행된다. 접수된 200여 팀 중 20팀을 선정하여 전문 사진작가와 촬영을 진행할 예정이다.

교통 혼잡을 최소화하기 위한 대책도 마련되었다. 축제 기간 중 주말인 28~29일, 4월 4일~5일에는 화개면 일부 구간에 차 없는 거리를 운영하고 일방통행 구간을 설정하여 교통을 통제할 계획이다.

군 관계자는 “지난해 산불로 벚꽃축제를 개최하지 못해 아쉬움이 컸다”며 “올해는 철저한 준비와 풍성한 프로그램으로 잊지 못할 벚꽃 추억을 선사하겠다”고 말했다.

한편 화개장터 벚꽃축제는 매년 봄 수많은 관광객이 찾는 하동의 대표적인 관광 행사다. 벚꽃 만개 시기와 맞물려 지역 관광 활성화와 지역 경제에 활력을 불어넣을 것으로 기대된다.