[PEDIEN] 광양 매화마을을 지금의 모습으로 일군 율산 김오천 선생의 38주기 추모제가 3월 13일 다압면 섬진마을 율산공원에서 열렸다. 선생의 삶과 업적을 기리고, 그의 선구자적인 정신을 되새기기 위해 마련된 자리다.

이날 추모제에는 다압면장을 비롯해 김종연 다압농협 조합장, 박호영 발전협의회장, 김기복 이장협의회장 등 지역 인사들이 참석했다. 고인의 자부인 홍쌍리 여사와 손자 김민수, 김기수 씨 등 유족도 함께 자리해 선생의 뜻을 기렸다.

추모제는 전통 제례 방식으로 엄숙하게 진행됐다. 진설, 점촉례, 강참신례, 초헌례, 아헌례, 종헌례, 독축, 사신례, 분축 등의 순서로 진행되었으며, 다압면장이 초헌관을 맡아 추모사를 낭독하며 선생의 넋을 기렸다. 참석자들은 묵념을 통해 고인의 명복을 빌었다.

율산 김오천 선생은 1902년 섬진마을에서 태어났다. 17세에 일본으로 건너가 13년간 광부로 일하며 종잣돈을 마련한 그는, 이후 매실나무와 밤나무 묘목 1만 주를 들여와 섬진강변 백운산 기슭에서 집단 재배를 시작했다.

과수 재배 기술을 익힌 후 청매실농원 일대에 45만 평 규모의 과수원을 조성하며 우리나라 매실 산업의 기반을 다졌다. 그의 노력 덕분에 광양은 매실의 고장으로 자리매김할 수 있었다.

선생의 공로를 기려 1965년 정부는 그에게 산업훈장을 수여했다. 1972년에는 그의 아호를 딴 '율산'이라는 이름으로 섬진마을에 공적비가 세워졌고, 2000년에는 율산공원이 조성되어 그의 업적을 기리고 있다.

광양시 관계자는 “율산 김오천 선생께서 한 그루 한 그루 심은 매실나무가 오늘날 광양을 대표하는 매화마을과 광양매화축제의 밑바탕이 됐다”고 말했다. 덧붙여 “선생의 선구자 정신과 강인한 의지를 이어받아 매화마을의 가치를 더욱 높여 나가겠다”고 밝혔다.