[PEDIEN] 보건복지부가 주최하는 '제20회 전국 노인자원봉사 대축제'가 지난 14일 대전 ICC호텔에서 열렸다. 이번 행사는 20년간 이어져 온 노인자원봉사 활성화 지원사업의 발자취를 돌아보고, 지역사회 곳곳에서 헌신해 온 어르신 자원봉사자들의 노고를 격려하기 위해 마련됐다. 전국 각지에서 모인 약 300명의 노인자원봉사자와 수행기관 관계자들은 지난 20년간의 성과를 공유하고 새로운 20년을 다짐했다.
2007년부터 시작된 노인자원봉사 활성화 지원사업은 어르신들이 가진 풍부한 경험과 전문성을 지역사회에 나누고, 이들이 사회의 적극적인 참여자로 자리매김하도록 돕는 사업이다. 참여 어르신들은 돌봄, 건강, 환경, 세대통합 등 다방면에 걸쳐 자신의 역량을 발휘하며 지역사회 발전에 기여하고 있다.
과거 봉사의 수혜자였던 어르신들은 이제 지역사회의 문제를 직접 발굴하고 해결하는 주체로 활동 영역을 넓혔다. 이번 축제에서는 이러한 공로를 인정하여 노인자원봉사 활성화 지원사업에 기여한 유공 기관 및 유공자에게 보건복지부 장관표창이 수여됐다.
또한, 2025년 사업 실적 평가에서 뛰어난 성과를 보인 수행기관 10곳과 봉사단 10곳이 장관상을 수상했으며, 오랜 기간 꾸준히 봉사활동을 이어온 우수 봉사자들에게는 활동 시간에 따른 배지가 전달되었다. 이들 우수 기관과 봉사단은 어르신들의 경험과 전문성을 지역사회의 실제 필요와 연결하여 문제 해결에 기여한 점에서 높은 평가를 받았다.
대상 수상 기관으로는 사당어르신종합복지관의 '민들레동행봉사대'가 선정되었다. 이 봉사대는 동년배 어르신들의 정서 지원, 지역아동센터 아동과의 세대통합 활동, 그리고 치매·인권·안전 등 지역사회 문제에 대한 인식개선 캠페인을 성공적으로 수행했다. 23명의 봉사자는 2025년 한 해 동안 평균 28.6회의 활동을 수행하며 높은 참여 만족도를 기록했다.
대한노인회 경남 창녕군지회의 '우정백세 봉사단' 역시 우수 수행기관 대상을 수상했다. 한궁 지도 경험을 가진 어르신들은 동료 어르신들에게 한궁을 지도하고, 지역축제 체험활동 및 노인인권·학대예방 캠페인을 함께 추진했다. 20명의 봉사자는 총 23회의 활동을 통해 자신의 경험과 역량을 지역사회에 다시 나누는 모범을 보였다.
축제 현장에서는 우수 봉사활동 사례 발표와 축하공연이 펼쳐졌으며, 지난 20년간 노인자원봉사가 만들어 온 변화를 담은 사진전도 함께 운영되었다. 참석자들은 이번 행사를 통해 어르신들의 경험과 역량이 지역사회에서 더욱 가치 있게 활용될 수 있는 미래를 함께 그려보는 시간을 가졌다.
은성호 인구사회서비스정책실장은 “노인자원봉사는 어르신들이 지역사회의 문제를 발견하고 해결하는 주체로 참여하는 중요한 사회참여 활동”이라며, “앞으로도 어르신들의 전문성과 역량이 지역사회에서 폭넓게 발휘될 수 있도록 지원하고, 세대가 함께 나누고 성장하는 자원봉사 문화를 만들어 나가겠다”고 밝혔다.
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