[PEDIEN] 전남광주통합특별시 우치동물원이 아프리카에 서식하는 자카스펭귄 11마리를 새로운 가족으로 맞이했다. 이 소식은 지난 12일 동물원 측의 발표를 통해 알려졌다.
자카스펭귄은 주로 남아프리카 해안의 따뜻한 수온 지역에서 발견되며, 아프리카펭귄이라는 이름으로도 불린다. 성체의 경우 몸길이가 약 70㎝, 몸무게는 3㎏ 내외로 앙증맞은 크기를 자랑한다. 짧은 다리로 뒤뚱뒤뚱 걷는 모습은 많은 이들에게 귀여움을 선사하며 사랑받는 요소다.
이번에 우치동물원으로 오게 된 자카스펭귄 11마리는 서울어린이대공원에서 살던 개체들이다. 이들은 새로운 보금자리에서 앞으로의 생활을 이어가게 된다.
자카스펭귄은 심각한 멸종 위기에 처해 있다. 국제자연보전연맹 적색목록에서 2024년 '위급' 등급으로 상향 조정될 만큼 상황이 좋지 않다. 과거 수백만 쌍에 달했던 개체 수는 지난 한 세기 동안 약 97%나 감소했으며, 국제적으로도 멸종위기종 2급으로 지정되어 보호받고 있다.
이처럼 개체 수가 급감한 원인으로는 인간의 어류 남획으로 인한 먹이 감소와 기후 변화가 지목된다. 전문가들은 '적극적인 대응이 없다면 향후 10년 이내에 야생에서 완전히 멸종될 수 있다'고 경고하고 있다.
우치동물원은 서울어린이대공원에서 온 자카스펭귄 11마리를 통해 시민들이 동물의 생태와 특성을 가까이에서 관찰할 기회를 제공하고자 한다. 이를 통해 멸종위기 야생동물에 대한 관심과 이해를 높이는 것을 목표로 한다.
또한, 동물들의 건강과 복지를 최우선으로 고려한 사육 환경을 조성하고, 야생동물 보전의 중요성을 알리는 체험의 장으로 동물원을 활용할 계획이다.
성창민 우치공원관리사무소장은 "자카스펭귄의 귀여운 모습뿐만 아니라 이들이 처한 멸종 위기의 현실에도 많은 관심을 가져주시길 바란다"고 당부했다. 이어 "이번 입식이 시민들이 생물다양성 보전의 중요성을 다시 한번 생각해 보는 소중한 계기가 되기를 기대한다"고 덧붙였다.
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