[PEDIEN] 연일 계속되는 기록적인 폭염으로 에어컨 사용량이 급증하면서 크고 작은 화재 사고가 잇따르고 있어 각별한 주의가 요구된다.
행정안전부에 따르면, 올해 7월 1일부터 8월 7일까지 전국적으로 에어컨 관련 화재가 총 160건 발생했다. 이는 지난해 같은 기간 140건보다 20건 증가한 수치다. 특히 무더위가 절정에 달했던 7월 말과 8월 초에 화재 발생이 집중된 것으로 나타났다.
전체 에어컨 화재의 86%는 전기 접촉 불량 등 '전기적 요인'으로 분석됐다. 과열 등 '기계적 요인'은 4%, '부주의'로 인한 화재는 4%를 차지했다.
최근 냉방기기 사용 증가와 함께 안타까운 인명 피해 사고도 발생했다. 지난 8월 8일 부산 해운대구의 한 아파트에서는 실외기에서 시작된 불로 주민 50여 명이 긴급 대피하는 소동이 벌어졌다. 앞서 7월 8일 서울 은평구에서는 에어컨 주변에서 발생한 화재로 초등학생 남매가 목숨을 잃는 비극적인 사건도 있었다.
이처럼 에어컨 관련 화재는 심각한 인명 피해로 이어질 수 있다는 점에서 철저한 예방이 필요하다. 행정안전부는 폭염 속에서 에어컨을 안전하게 사용하기 위한 몇 가지 핵심 수칙을 강조했다.
가장 먼저 에어컨 본체와 실외기의 전선 피복 상태를 꼼꼼히 확인해야 한다. 전선이 벗겨지거나 훼손된 부분이 없는지 점검하고, 전력 소모가 큰 에어컨 사용 시에는 멀티콘센트 사용을 최소화하고 제품 설명서에 명시된 용량에 맞는 콘센트를 사용하는 것이 안전하다.
실외기 주변 관리는 화재 예방의 핵심이다. 실외기에 쌓인 먼지는 과열 시 화재의 직접적인 원인이 될 수 있으므로, 주기적으로 먼지를 제거하고 주변 환경을 깨끗하게 유지하는 것이 중요하다. 실내에 설치된 실외기는 환기창을 열어 통풍이 잘 되도록 하고, 외부에 설치된 경우 먼지와 습기에 취약하므로 정기적인 점검이 필요하다.
직사광선에 노출된 실외기에는 통풍을 고려한 차양막 설치도 도움이 된다. 평소와 다른 소음이나 진동, 타는 냄새가 감지될 경우 즉시 에어컨 작동을 중단하고 전문가의 점검을 받아야 한다.
하종목 행정안전부 예방정책국장은 “당분간 폭염이 지속될 것으로 예상됨에 따라, 에어컨 사용 시에는 일정 시간마다 가동을 멈춰 기기를 충분히 식혀줄 것을 당부한다”며, “특히 실외기 주변의 뜨거운 공기가 원활히 배출될 수 있도록 청소와 통풍 관리에 각별히 신경 써 올여름 마지막까지 화재 사고 없이 안전하고 시원하게 보내시길 바란다”고 말했다.
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