[PEDIEN] 외교부는 지난 11월 10일 서울에서 '제16차 한-카리브 고위급 포럼'을 개최하고 양 지역 간 에너지 협력 강화 방안을 심도 있게 논의했다.
한-카리브 고위급 포럼은 한국과 카리브 지역 국가들 간의 교류와 협력을 증진하기 위한 핵심적인 대화 창구로, 2011년부터 매년 빠짐없이 개최되어 올해로 16회째를 맞이했다. 이번 포럼은 '안정적이고 지속 가능하며 회복력 있는 에너지 시스템을 위한 한-카리브 협력'이라는 주제 아래 진행되었으며, 카리브 지역 6개국 고위급 인사들과 카리브공동체 관계자들이 대거 참석해 자리를 빛냈다.
카리브 측에서는 케리 시먼즈 바베이도스 에너지·사업개발·소비자보호부 장관, 쉐일라 실리 몬티스 자메이카 외교통상부 사무차관, 로헤르 푸홀스 도미니카공화국 대통령실 사업개발차관, 미리암 매킨토시 수리남 외교통상협력부 사무차관, 안인 추 주중가이아나대사, 프리야 머라즈 트리니다드토바고 에너지상공회의소 소장, 데이비드 프렌더개스트 CARICOM 국장 등이 참석하여 양 지역의 에너지 현안에 대한 폭넓은 의견을 교환했다.
정의혜 외교부 차관보는 개회사를 통해 전 세계적으로 에너지 공급의 안정성이 최우선 현안으로 떠오른 상황을 강조하며, 한국과 카리브 지역이 각기 다른 환경 속에서도 에너지 안보와 지속 가능한 발전이라는 공동의 목표를 향해 나아가고 있음을 밝혔다. 이어 에너지 공급망 다변화, 에너지 효율 향상, 재생에너지 보급 확대 등 다양한 분야에서의 협력을 통해 상호 발전을 도모해 나가기를 희망한다고 덧붙였다.
케리 시먼즈 바베이도스 에너지부 장관은 축사를 통해 한국의 배터리 저장 기술, 전력망 현대화, 스마트 에너지 시스템 구축 경험에 대한 높은 평가를 전하며, 양 지역 간 기술 이전과 역량 강화, 투자 협력을 통해 지속 가능하고 안정적인 에너지 시스템을 함께 구축해 나가기를 기대한다고 밝혔다.
포럼의 제1세션에서는 '에너지 안보 강화: 카리브 지역 에너지 전망 및 한-카리브 협력 기회'를 주제로, 참석자들은 카리브 지역의 석유 및 천연가스 탐사와 개발 동향을 공유했다. 또한, 지정학적 불확실성과 에너지 시장 변동성이 커지는 상황 속에서 한국과 카리브 지역이 에너지 공급원을 다변화하고 안정적으로 확보하기 위한 협력 방안을 심도 있게 모색했다.
이어 진행된 제2세션 '카리브 지역 에너지 전환 및 기후 회복력 강화'에서는 카리브 국가들의 재생에너지 확대 정책이 소개되었으며, 스마트그리드와 에너지 저장 장치 등 차세대 에너지 시스템 분야에서 한국의 선진 기술과 정책 경험이 공유되었다. 이를 통해 카리브 국가들이 보다 지속 가능한 에너지 정책을 수립하고 실행할 수 있도록 지원하는 방안이 논의되었다.
한편, 이번 포럼 개최에 앞서 정 차관보는 바베이도스, 자메이카, 도미니카공화국, 수리남 등 4개국 장차관들과의 합동 면담을 갖고 양측의 협력 방안을 구체화했다. 정 차관보는 한국과 카리브 각국이 기후변화 대응과 지속 가능한 성장을 위해 긴밀히 협력해 왔음을 언급하며, 한국 정부가 '한-CARICOM 협력 기금'을 활용한 에너지 분야 협력 사업 추진 등을 통해 카리브 지역과의 실질적인 협력을 지속적으로 강화해 나갈 것임을 약속했다.
이에 카리브 4개국 고위 대표단은 카리브 지역의 지속 가능한 발전을 위한 한국 정부의 변함없는 협력과 지원에 깊은 사의를 표했으며, 정치, 경제, 사회 등 제반 분야에서 한국과의 협력이 더욱 강화되기를 희망한다는 뜻을 밝혔다.
포럼에 참석한 카리브측 인사들은 포럼 다음 날인 11월 11일, 한국중부발전과 한국지역난방공사 등 주요 에너지 기업을 방문하여 한국의 우수한 에너지 기술을 직접 살펴보고, 한-카리브 에너지 협력 기업 간담회에도 참석할 예정이다. 이는 양 지역 간 에너지 분야의 실질적인 협력 확대에 대한 기대감을 높이고 있다.
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