[PEDIEN] 경상북도가 경주 소형모듈원전 유치에 본격적으로 나섰다. 3월 26일, 국회에서 '철강산업 재도약과 탄소중립을 위한 소형모듈원전' 포럼이 개최됐다.

김석기, 김정재, 이상휘 국회의원이 공동 주최하고 경상북도와 경주시가 주관한 이번 포럼은 철강과 원자력 관련 산 학 연 전문가 및 경주시민 50여 명이 참석하여 열띤 논의를 펼쳤다.

포럼에서는 철강산업의 탄소중립 해법으로 SMR의 역할이 강조됐다. 설홍수 경북연구원 선임연구위원은 동해안 원자력클러스터와 SMR 육성 전략을 발표했다. 남정임 한국철강협회 실장은 철강산업의 탄소중립과 SMR 필요성을 역설했다.

정동욱 중앙대 교수는 철강산업의 친환경 수소환원제철 전환이 기업 생존의 필수 조건임을 강조했다. 이를 뒷받침할 대규모 무탄소 전력 공급을 위해 SMR 활용이 불가피하다는 주장이다. 철강전용 요금제 신설 등 정부와 지역 정치권의 공동 대응도 촉구했다.

경북 철강산업은 지난 반세기 동안 대한민국 경제 성장을 이끌었지만, 최근 어려움에 직면했다. 중국산 저가 철강재 유입, 산업용 전기요금 인상, 글로벌 탄소 규제 강화 등이 원인이다. 저탄소 고부가가치 생산체계로의 전환이 시급한 상황이다.

경북도는 경주를 SMR 거점으로 육성하기 위해 꾸준히 노력해왔다. 문무대왕과학연구소 개원, 경주 SMR 국가산단 조성, SMR 제작지원센터 설립 등 관련 기반을 구축했다. APEC 정상회의 개최 경험을 바탕으로 '천년고도의 역사'와 '소형모듈원전 기술'이 공존하는 글로벌 미래 도시로 도약한다는 비전을 제시했다.

현재 한수원의 SMR 건설부지 유치 공모에 적극적으로 대응하고 있다. 경주 소형모듈원전 유치지원 TF팀을 발족하고 유치지원 자문회의, 시민 설명회 등을 추진했다. 경주시의회에서 SMR 유치 동의안이 만장일치로 통과됨에 따라, 3월 25일 경주 신규원전 자율유치 신청서를 한수원에 제출했다.

양금희 경상북도 경제부지사는 “오늘 포럼을 통해 철강산업의 탈탄소 전환은 선택이 아닌 필수임을 다시 한번 확인했다”고 말했다. 이어 “SMR은 철강산업의 안정적인 에너지 공급 기반 확보를 위한 중요한 수단이다. 국가 주도로 SMR 관련 생태계가 이미 구축된 경주에 SMR이 유치될 수 있도록 적극 지원해 나가겠다”고 밝혔다.