[PEDIEN] 경상북도가 경주에서 세계 여성 원자력 전문가들과 원자력의 미래를 논의하는 뜻깊은 자리를 가졌다. '제33회 세계여성원자력전문인협회 국제 학술대회'가 30일 경주 화백컨벤션센터에서 막을 올렸다.

이번 학술대회는 세계여성원자력전문인협회가 주최하고, 사단법인 한국여성원자력전문인협회가 주관했다. 30여 개국에서 400여 명의 원자력 전문가들이 경주를 찾아 열띤 토론을 벌였다.

개회식에는 양금희 경상북도 경제부지사를 비롯해 황정아 국회의원, 오대현 과학기술정보통신부 미래전략기술정책관 등 주요 인사가 참석했다. 윌리엄 디. 맥우드 경제협력개발기구 원자력기구 사무총장과 박은하 전 주영국대사의 기조연설도 이어졌다.

‘새로운 도전을 위한 원자력’이라는 주제 아래, 학술대회는 기후 위기와 에너지 안보 문제에 대한 원자력의 역할에 집중했다. 특히 인공지능과 디지털 기술 발전으로 급증하는 전력 수요를 충족하기 위한 원자력 기술 진화 방향이 심도 있게 논의됐다.

경상북도는 이번 행사에서 도내 원자력산업 인프라의 강점을 적극적으로 알렸다. 월성원자력본부의 안정적인 전력 생산 능력, 한국원자력환경공단의 방사성폐기물 관리 시설 운영, 그리고 문무대왕과학연구소 조성 계획 등을 소개하며 차세대 원자력 정책 방향을 제시했다.

경주는 원자력 발전, 폐기물 관리, 연구 개발을 아우르는 전 주기 인프라가 집적된 국내 유일의 도시다. 경상북도는 이러한 기반을 바탕으로 차세대 원자력 산업 육성에 박차를 가한다는 계획이다.

경상북도는 소형모듈원전에 주목하고 있다. 총사업비 3936억원을 투입해 경주 소형모듈원전 국가산업단지를 조성하고, 관련 기업 유치와 민간 투자 활성화에 힘쓸 예정이다. 이를 통해 혁신형 SMR 기술 개발 및 제조 거점을 구축한다는 목표다.

양금희 경제부지사는 “발전부터 연구개발까지 원자력 전 주기 인프라를 완벽히 갖춘 경주는 한국형 소형모듈원전의 성공적인 안착을 이끌 최적지”라고 강조했다. 덧붙여 “전 세계 여성 원자력 전문가들의 데이터와 연구 성과가 경상북도의 차세대 원자력 정책을 앞당기는 핵심 동력이 되기를 기대한다”고 밝혔다.

경상북도는 기존 원전의 장기 운영을 통해 확보한 높은 주민 수용성과 인근 철강산업 생태계와의 연계성을 바탕으로 경주에 '혁신형 소형모듈원전 초도호기'를 유치하는 데 모든 역량을 집중할 계획이다.