[PEDIEN] 인간을 포함한 포유류에서 세포 재생을 유도하는 혁신 기술, 인공아체세포 기반 재생치료 연구가 본격화된다. 보건복지부와 과학기술정보통신부는 지난 5월 15일 서울 서초구 엘타워에서 ‘인공아체세포 기반 재생치료 기술개발사업 2026년도 연구성과교류회’를 열고, 이 분야의 도전적 연구 성과를 공유하는 자리를 마련했다.
이번 사업은 2024년부터 2029년까지 6년간 총 374억 7100만원이라는 막대한 예산을 투입해 세계 최초로 인공아체세포 기반 재생치료 원천기술을 확보하고 임상 진입 기반을 다지는 것을 목표로 한다. 더 나아가 새로운 재생치료 기술 개발을 통해 미래 의학의 새로운 지평을 열겠다는 포부다.
인공아체세포는 도롱뇽과 같은 양서류의 뛰어난 재생 능력에서 착안한 개념이다. 이 세포의 핵심 특성을 모방하여 포유류에서 유도해 생성되는 세포를 의미하며, 기존 줄기세포 이식 중심의 재생치료와는 근본적으로 다른 접근법을 제시한다. 생체 내에서 직접 세포를 재생시키는 이 기술은 재생의학의 패러다임을 전환할 잠재력을 지닌 것으로 평가받는다.
이날 행사에는 산·학·연 전문가 100여 명이 참석해 주요 연구 성과를 발표하고 열띤 토론을 벌였다. 특히, ‘인공아체세포 길잡이 펭귄상’ 개인 부문 수상자로 선정된 동국대 김준엽 박사는 생체 내 인공아체세포 유도를 위한 획기적인 유전자 스위치 기술을 개발했다. 이를 바탕으로 한 차세대 세포 회춘 리프로그래밍 기술은 세계적인 권위의 학술지 Cell에 소개되며 그 우수성을 입증받았다.
이어 진행된 토크콘서트에서는 ‘아체세포를 묻고 답하다’라는 주제로 참가자들이 자유롭게 의견을 교환하며 재생의학의 미래에 대한 심도 깊은 논의가 이루어졌다. 이러한 열린 소통은 연구자 간 협력을 강화하고 새로운 아이디어를 창출하는 밑거름이 될 것으로 기대된다.
보건복지부는 이번 사업의 성공적인 추진을 위해 부처 간 협력을 강화하고, 실패를 두려워하지 않는 도전적 연구 환경을 조성하는 데 힘쓸 것이라고 밝혔다. 이를 통해 재생의료 분야의 글로벌 경쟁력을 확보하겠다는 의지를 다졌다.
허정임 사업단장은 “인공아체세포 연구는 성공 가능성이 낮을 수 있는 도전적인 영역이지만, 성공한다면 재생의학의 근본적인 변화를 이끌 혁신적인 기술이 될 것”이라며, 이번 연구성과 교류회가 재생의학의 미래를 앞당기는 중요한 출발점이 되기를 바란다고 덧붙였다.
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