[PEDIEN] 경북 영천시의 오랜 숙원 사업이자 지역 경제와 말산업의 새로운 성장 동력으로 기대를 모았던 ‘렛츠런파크 영천’이 마침내 오는 11일 정식 운영을 시작한다. 지난 2009년 제4경마공원 후보지로 선정된 지 17년 만에 결실을 맺게 된 이곳은 서울, 제주, 부산경남에 이어 국내 네 번째, 경북 최초의 경마공원이다.
2022년 착공한 1단계 사업은 최첨단 경마 시설과 시민들을 위한 휴식 공간을 갖추며 마무리되었다. 13일에는 정부, 경상북도, 영천시, 한국마사회 관계자 및 지역 주민 등 주요 인사들이 참석한 가운데 성대한 개장식이 열릴 예정이다. 개장식에서는 힘찬 출발을 알리는 기념 퍼포먼스와 함께 아리랑태무시범단, 육군3사관학교 군악대의 축하 공연이 펼쳐진다. 특히 ‘렛츠런파크 영천 개장기념 특별경주’가 개최되어 개장의 의미를 더할 것으로 보인다.
개장 기념 축제는 9월 12일부터 13일, 그리고 19일부터 20일까지 총 4일간 진행된다. 축제 기간 동안 다양한 체험 프로그램, 어린이 놀이시설, 지역 먹거리, 문화예술 공연 등이 마련되어 온 가족이 즐길 수 있는 복합 문화·여가 공간으로서의 매력을 선보인다.
금호읍과 청통면 일원 약 66만㎡ 부지에 조성된 렛츠런파크 영천은 단순한 경마 시설을 넘어 자연친화적인 복합 레저 공간으로 꾸며졌다. 지하 1층, 지상 4층 규모의 관람대는 최대 5,000명을 수용할 수 있으며, 경주로 안쪽에는 수변공원과 산책·피크닉 공간이 마련되어 경마가 없는 날에도 시민과 관광객들이 여가를 즐길 수 있도록 했다. 향후 2단계 사업을 통해 레저·휴양 시설을 확충하고 경마공원 중심의 관광·문화 기능을 더욱 확대해 나갈 계획이다.
렛츠런파크 영천은 지역 경제 활성화와 말산업 성장에 크게 기여할 것으로 전망된다. 2단계 건설과 향후 30년간 운영으로 인한 직·간접 경제적 파급효과는 약 1조 8,000억원, 일자리 창출 효과는 약 7,500개에 이를 것으로 예상된다. 또한, 경마 관람객과 관광객 유입으로 인한 지역 소비 증대, 지방세 수입 증가, 말 생산·육성·조련 등 관련 산업 활성화도 기대된다.
교통 접근성 개선도 긍정적인 요소다. 지난 4월 서영천 하이패스IC 개통에 이어 대구도시철도 1호선 영천 연장 사업이 추진 중이어서 대구·경북권을 비롯한 광역 방문객의 접근성이 더욱 향상될 것으로 보인다.
김병삼 영천시장은 “17년 기다림 끝에 개장하는 렛츠런파크 영천이 시민 누구나 찾는 명소이자 지역 경제의 핵심 성장 동력이 될 수 있도록 최선을 다하겠다”며, “이번 개장을 시작으로 대한민국을 대표하는 말산업·문화관광 거점으로 발전시켜 나가겠다”고 포부를 밝혔다.
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