[PEDIEN] 경상남도교육청이 지리산 자락의 소규모 학교인 산청 삼장초등학교를 2028년 3월 1일 자로 인근 덕산초등학교와 통합한다고 2일 밝혔다. 이번 통합은 급격한 학령 인구 감소로 정상적인 교육과정 운영에 한계를 겪어온 삼장초의 교육 여건을 개선하고, 지속 가능한 농촌 교육 환경을 조성하기 위한 조치다.
1930년 개교한 삼장초는 현재 3개 학급에 불과한 전교생 6명으로 운영되고 있다. 이에 경남교육청은 지난 4월부터 학교 현장과 긴밀한 협의를 진행하고, 추진위원회 회의 및 학부모 설명회를 잇달아 개최하며 교육공동체의 공감대 형성에 힘써왔다.
이러한 노력의 결과, 지난 10월 30일 실시된 설문 조사에서 삼장초 학부모 전원이 통합에 찬성하는 긍정적인 결론을 도출했다. 경남교육청은 20일간의 행정 예고 절차를 거쳐 통합 세부 사항을 최종 마무리할 계획이다.
이번 통합은 단순한 학교 통폐합을 넘어, 학생 수가 적은 환경에 놓인 학생들에게 풍부한 협력 학습 기회와 또래 간 상호작용을 확대하기 위한 ‘교육 환경의 질적 재구조화’라는 점에서 큰 의미를 갖는다. 7개 학급, 전교생 35명 규모의 덕산초로 배움터를 옮김으로써 학년별 단독 학급 편성이 가능해지고, 학생 맞춤형 방과 후 프로그램과 다양한 창의적 체험활동 역시 한층 활성화될 것으로 기대된다.
경남교육청은 통합 과정에서 학생들의 심리적 안정과 안전한 통학 여건 마련을 최우선 과제로 삼았다. 차량으로 8분 거리에 위치한 두 학교 간 통학을 위해 전용 통학버스를 배치하여 등하굣길 안전을 철저히 관리할 방침이다.
또한, 통합 1년 전부터는 두 학교 학생들이 함께 참여하는 공동 수업과 어울림 체험 활동 등 사전 이음 교육과정을 운영한다. 이는 학생들이 낯선 환경에 원활하게 적응하도록 돕고, 덕산초의 교육 시설 및 학습 환경 개선을 체계적으로 지원하기 위함이다.
통합 이후 남게 되는 삼장초 부지는 지방자치단체 및 지역 주민의 의견을 적극 수렴하여 지역민 모두를 위한 열린 자원으로 활용될 수 있도록 중장기 활용 계획을 수립할 예정이다.
최치용 경남교육청 학교지원과장은 “아이들의 건강한 성장과 미래를 먼저 생각해주신 학부모님들의 결단에 깊이 감사드린다”며, “삼장초 학생들이 새로운 배움터에서 또래 친구들과 마음껏 역량을 펼칠 수 있도록 통학 편의와 맞춤형 교육 여건 조성에 행·재정적 지원을 아끼지 않겠다”고 강조했다.
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