[PEDIEN] 서울의 무더운 여름, 생계를 위해 좁은 골목과 이면도로를 누비는 폐지 수집 어르신들을 향한 돌봄의 손길이 뻗친다. 서울시는 무더위쉼터나 그늘막 접근이 어려운 폭염 사각지대에 놓인 어르신들의 작업 여건과 건강 상태를 살피고, 시의 대책이 현장에서 제대로 작동하는지 점검하기 위해 나섰다.
이날 오세훈 서울시장은 서울시와 서울시자원봉사센터가 8월 말까지 진행하는 폐지수집 어르신 집중 돌봄 캠페인 ‘여름 나눔–무더위를 더위로’에 직접 참여했다. 이 캠페인은 서울 전역의 자원봉사캠프 활동가 767명이 폐지수집 어르신 1,000명을 직접 찾아가 폭염 예방물품을 전달하고 안부를 확인하는 방식으로 진행된다.
서울시는 현재 무더위쉼터 및 그늘막 설치, 도로 살수 등 종합적인 폭염 대책을 가동 중이다. 하지만 하루 대부분을 골목과 이면도로에서 보내는 폐지수집 어르신들은 이러한 시설 이용이 어려운 경우가 많다. 캠페인은 자원봉사자가 생활 현장으로 직접 찾아가 이러한 폭염 사각지대를 보완하는 데 초점을 맞췄다.
오 시장은 이날 직접 골목을 돌며 폐지를 수집하는 어르신들에게 챙이 넓은 모자와 쿨로션, 쿨토시 등으로 구성된 쿨키트를 전달했다. 이동 중에는 하루 작업 시간과 이동 거리, 휴식 공간 확보 여부 등을 묻고 어르신의 건강 상태와 폭염 대비 물품 사용 여부를 세심하게 살폈다. 전달된 쿨키트는 가방, 모자, 생수, 방석, 부채, 쿨티슈, 쿨로션, 쿨토시, 넥쿨링 용품 등 현장에서 바로 사용할 수 있는 물품들로 채워졌다.
시는 물품 전달에 그치지 않고 지속적인 대면 접촉과 안부 확인을 통해 폭염 피해와 사회적 고립을 함께 예방한다는 계획이다. 서울시 실태조사 결과, 현재 서울에서 폐지를 수집하는 어르신은 약 2,400명으로 파악됐다. 이 중 80대 이상이 52%, 70대가 39%로 70대 이상 고령층이 91%에 달한다. 폐지 수집 이유로는 ‘생계비 마련’이 67%로 가장 많았으며, 다른 일자리에 참여할 의향이 없다는 응답은 59%였다. 이는 ‘혼자 자유롭게 일할 수 있어서’와 ‘익숙한 일이어서’라는 이유 때문이었다. 공공일자리 참여 의향이 있는 어르신 중에서도 폐지 수집을 계속하겠다는 응답은 65.5%에 달했다.
서울시는 폐지수집 어르신들이 보다 안정적인 소득과 안전한 작업 여건을 확보할 수 있도록 ‘폐지수집 어르신 일자리 사업단’을 운영 중이다. 이 사업은 어르신이 수집한 폐지를 지정 판매처에 판매하면 폐지 판매대금에 보조금을 더해 급여를 지급하는 방식으로, 참여 어르신은 기존 폐지 판매수입의 약 2배 수준을 받을 수 있다. 현재 약 2,400명의 폐지수집 어르신 중 1,382명이 이 사업단에 참여하고 있다.
시는 폐지수집 활동 자체를 중단시키기보다, 어르신들이 익숙한 활동을 안전하게 이어가면서 일정한 소득을 확보할 수 있도록 사업 참여를 확대할 방침이다. 또한, 폐지수집 과정에서 발생할 수 있는 교통사고, 낙상 등 각종 사고에 대비한 안전 지원도 강화한다. 서울시 지원시스템에 등록된 어르신이 사망, 후유장애, 부상 등의 피해를 입었을 경우 보험금을 받을 수 있도록 안전보험 가입을 지원하며, 폭염 대비를 위해 모자, 쿨토시, 쿨타올, 넥쿨러, 식염포도당 등으로 구성된 폭염예방키트도 지원한다.
작업 환경 개선을 위해서도 경량리어카 300대, 야광조끼 1,558개, 안전모 1,141개, 리어카 부착조명 871개 등을 지급했다. 무단횡단 위험성과 손수레 사고 예방법을 안내하는 교통안전교육은 2024년 2개 자치구 31명에서 2025년 5개 자치구 231명으로 확대된다. 건강 관리가 필요한 어르신에게는 보건소 방문건강관리 인력이 직접 방문하거나 전화 상담을 통해 맞춤형 건강관리 서비스를 제공한다. 당뇨·고혈압 위험군 등 집중관리 대상자는 방문 관리를, 일반 관리 대상자는 전화 상담이나 보건소 내방 상담을 받을 수 있다.
오세훈 시장은 “폭염 대책은 시설 확충에 그치는 것이 아니라, 실제로 더위 속에서 생활하고 일하는 시민들을 직접 찾아가 보호하는 데까지 이어져야 한다”며 “특히 골목과 이면도로처럼 행정의 손길이 닿기 어려운 현장까지 세심하게 살펴, 폭염 속에서도 생계를 이어가는 어르신들이 안전하게 일하고 건강을 지킬 수 있도록 소득·안전·건강 지원을 지속적으로 강화하겠다”고 밝혔다.
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