[PEDIEN] 전라남도 고흥군이 예로부터 즐겨 먹어온 향토 음식인 ‘건어국’을 발굴하고 그 가치를 재조명한다. 건어국은 말린 생선으로 끓인 맑은 국물에 명절이나 제사 후 남은 전을 함께 넣어 끓여낸 음식이다.
마른 생선에서 우러나는 구수하고 시원한 맛에 전의 담백함이 더해져 별다른 양념 없이도 깊은 맛을 낸다. 이는 재료를 소중히 여기고 알뜰하게 활용했던 옛사람들의 지혜를 엿볼 수 있는 대목이다.
특히 바다와 가까운 고흥의 수산물 식문화와 명절 음식문화가 어우러져 탄생한 건어국은 고흥의 옛 음식 문화를 대표하는 향토 음식으로 평가받는다. 집집마다 사용하는 마른 생선과 전의 종류에 따라 달라지는 다채로운 맛은 건어국만의 매력이다.
이러한 가정에서 이어져 온 전통 음식은 이제 지역 음식점의 손맛을 거쳐 고흥의 숨은 별미로 자리 잡았다. 현재 고흥의 일부 음식점에서는 ‘마른생선탕’이라는 메뉴명으로 건어국을 판매하며 방문객들에게 고흥의 옛 밥상과 음식 문화를 경험할 기회를 제공하고 있다.
고흥군은 앞으로도 건어국과 같이 지역에 전해 내려오는 음식들을 적극적으로 발굴하고, 그 음식에 담긴 역사와 이야기를 함께 알릴 계획이다. 지역 음식점 등과의 연계를 통해 고흥의 풍부한 음식 문화를 널리 알릴 예정이다.
고흥군 관광정책실 관계자는 “건어국은 고흥의 바다에서 얻은 식재료와 명절 음식이 어우러진 소박하면서도 정겨운 음식”이라며 “고흥을 찾는 관광객들이 지역 음식점에서 건어국을 맛보며 고흥의 음식문화와 옛 밥상의 정취를 함께 느껴보길 바란다”고 말했다.
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