[PEDIEN] 경북 김천 양파특구에서 양파 재배 전 과정의 기계화 전환을 통해 10a당 생산량이 1.5배 늘고 노동시간은 57.2% 감소하는 획기적인 성과를 거두었다.
경상북도농업기술원은 지난 30일 김천에서 양파 기계정식 현장 평가회를 열고 이러한 성과를 공유하며 농촌의 기계화·생력재배 기술 확대 가능성을 확인했다.
전국 양파 재배면적의 약 13.4%인 2225ha에서 양파가 재배되는 가운데, 경북 김천시는 604농가가 318ha 면적에서 연간 약 2만 1천 톤을 생산하는 핵심 주산지다.
하지만 전통적인 양파 재배 방식은 정식과 수확 작업의 기계화율이 낮아 노동력 의존도가 매우 높았다. 2024년 기준 파종·정식 기계화율은 22.7%, 수확은 31.4%에 불과해 농촌의 고질적인 노동력 부족과 인건비 상승 문제를 심화시키는 요인이었다.
이러한 농가의 어려움을 해소하기 위해 농업기술원은 농촌진흥청이 개발한 플러그육묘 기술을 도입하고, 여기에 깊이거름주기와 대면적 관수시스템을 결합한 새로운 재배모델을 김천 양파특구에 적용했다.
플러그육묘는 균일하고 건전한 우량묘를 안정적으로 생산하여 기계 정식에 최적화된 묘를 공급하는 역할을 한다. 또한, 뿌리 주변 토양 깊숙이 비료를 공급하는 깊이거름주기와 넓은 면적의 물 관리 효율을 극대화하는 대면적 관수시스템은 양파 생육 환경을 크게 개선했다.
이 재배모델을 적용한 결과, 10a당 양파 생산량은 관행재배 시 6684kg에서 9983kg으로 1.5배 증가하는 놀라운 성과를 보였다. 동시에 10a당 노동시간은 107.8시간에서 46.1시간으로 57.2% 감소하며 농가의 일손 부담을 크게 덜어주었다.
김천시는 이러한 성공 사례를 바탕으로 2024년 20ha였던 양파 기계화 재배면적을 2028년까지 104ha로 확대할 계획이다. 이는 전체 재배면적의 32%에 해당하는 규모다.
사업을 추진한 양파기계화사업단 김장호 대표는 “손이 많이 필요했던 작업을 기계로 전환하면서 농번기 일손 부담이 줄고 생산량도 늘어 참여 농가들의 만족도가 매우 높다”며 “우량묘 생산부터 물관리, 시비, 기계화 작업까지 모든 과정을 함께 적용한 효과를 현장에서 체감하고 있다”고 말했다.
조영숙 경상북도농업기술원장은 “밭농업 기계화 확대라는 국가 정책 방향에 발맞춰 기계화율이 낮은 파종·정식과 수확 작업을 중심으로 신기술 보급을 확대해 나갈 것”이라며 “농촌진흥기관의 연구개발 성과가 농가에 실질적인 소득 증가로 이어질 수 있도록 현장 실증과 기술 지원을 더욱 강화하겠다”고 밝혔다.
한편, 특화작목특구 사업은 농촌진흥기관의 신기술을 접목해 생산성을 높이고 노동력을 절감하여 농가 소득을 두 배로 높이는 것을 목표로 2024년부터 3개 유형 12개 모델을 정립하여 추진 중이다. 생산성 향상 모델은 2024년~2025년 문경 오미자, 경산 복숭아, 영양 고추, 칠곡 참외를 대상으로 추진되었으며, 생력화 기술 모델은 2025년~2026년 김천 양파, 상주 포도, 의성 자두, 고령 딸기에서, 품질 고급화 모델은 2026년~2027년 포항 아열대, 경주 체리, 구미 멜론, 울진 버섯에서 추진될 예정이다.
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