[PEDIEN] 한국관광공사가 인구감소로 어려움을 겪는 전북 김제시와 전남 강진군에 관광을 통한 활력을 불어넣는다. 공사는 지난 28일 서울센터에서 두 지자체와 인구감소지역 관광인구 충전 사업 ‘BETTER’ 추진을 위한 업무협약을 체결했다.
‘BETTER’ 사업은 관광기업의 혁신적인 아이디어를 인구감소지역에 접목해 지역 경제에 새로운 동력을 제공하는 것이 핵심이다. 올해는 김제시와 강진군이 선정돼 총 61개 기업이 참여 의사를 밝혔으며, 4.4대 1의 경쟁률을 뚫고 각 7개사씩 총 14개사가 최종 선발됐다.
공사는 선정된 14개 기업에 각각 5천만원의 사업화 자금을 지원한다. 이와 함께 전문 창업보육기관의 컨설팅과 적극적인 홍보마케팅을 제공하며 사업의 성공적인 안착을 돕는다. 지자체는 2년차부터 후속 사업을 주도하며 지속 가능한 모델로 발전시킬 계획이다.
김제시에서는 드넓은 지평선과 유구한 전통문화를 활용한 지역 매력 극대화에 초점을 맞췄다. ‘다리메이커’는 죽산지역의 역사 관광자원과 연계한 가족 단위 워케이션 프로그램을 운영한다. ‘기르’는 재한 외국인 커뮤니티를 기반으로 야간 특화 콘텐츠와 결합한 1박 체류 프로젝트를 진행하며, ‘문카데미’는 러닝과 로컬 스포츠 관광을 결합한 지역 맞춤형 런스테이 서비스를 선보인다.
강진군에서는 풍부한 역사·문화 자원과 빼어난 자연환경의 강점을 살린 기업들이 현장 실증에 나선다. ‘삼이일심’은 발달장애 아동 돌봄과 관광을 결합한 복지·관광 융합 프로그램을 추진한다. ‘노매드헐’은 여성 여행자를 대상으로 지역 주민 교류형 농촌·예술 체험관광을 선보이며, ‘구텐베르크’는 정약용 유배지에서 18일간 체류하며 전자 도서를 출간하는 체류형 출판 숙박시설 ‘다산서옥’을 운영한다.
김관미 한국관광공사 관광기업지원실장은 “관광기업의 참신한 아이디어가 강진과 김제에 뿌리내려 실질적인 변화를 만들어내는 것이 올해 배터리 사업의 핵심 목표”라고 강조했다. 그는 “참여기업과 지역 주민 모두에게 긍정적인 성과가 돌아갈 수 있도록 적극 지원하겠다”고 밝혔다.
한편 지난해 BETTER 사업에 선정됐던 가평군과 무주군은 올해 2년 차를 맞아 지역소멸대응기금 등을 투입해 후속 사업을 준비 중이다. 2024년 선정 지역인 봉화군은 이미 사업 종료 후 자체 사업으로 전환해 성공적으로 운영하고 있다.
공사는 이러한 성공 사례를 바탕으로 김제시와 강진군에서도 지역 맞춤형 사업 모델이 안정적으로 정착하고 지역 활성화에 기여할 수 있도록 지속적인 지원을 아끼지 않을 방침이다.
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