경기도 화성, 은퇴·학대 말 위한 1만 8천㎡ 복지 휴양목장 개소

[PEDIEN] 경기도 화성시에 은퇴 경주마와 학대받는 말들을 위한 대규모 쉼터가 문을 열었다. 경기도는 1만8,607㎡ 규모의 '말 복지 휴양목장'을 조성하고 29일 개소식을 열어 본격적인 운영에 들어갔다.

이곳은 화려한 경주로를 뒤로하고 방치되거나 학대당하는 말들에게 새로운 삶의 기회를 제공한다. 은퇴 경주마나 승용마들은 현역에서 물러난 뒤 마땅한 관리 체계가 없어 동물 복지의 심각한 사각지대로 지적돼 왔다.

이에 경기도는 화성시 마도면 축산진흥센터 승용마단지 내에 넓은 방목장과 재활 공간, 문화체험시설 등을 두루 갖춘 휴양목장을 마련했다. 이곳은 시군과 한국마사회, 도내 관련 단체 등의 엄격한 선발 절차를 거친 은퇴 경주마, 승용 전환 대상마, 구조된 말들에게 안정적인 휴양과 재활 중심의 환경을 제공한다. 사람과 말이 공존할 수 있는 기반을 다지는 것이 목표다.

최근 경북 지역 승마장에서 장기간 방치되다 긴급 구조된 승용마 '리비'가 이곳에 입양되며 공공 말 복지의 성공 사례로 주목받았다. 리비는 한국마사회 '말 보호 모니터링센터'를 통해 구조된 후 치료를 거쳐 건강을 회복했고, 말 복지 입양 플랫폼을 통해 경기도 축산진흥센터로 연계됐다.

경기도는 리비의 사례처럼 구조와 재활, 입양으로 이어지는 확고한 선순환 체계를 구축할 방침이다. 공공이 주도하는 말 보호 기반을 더욱 넓혀갈 계획도 세웠다.

농림축산식품부가 발표한 ‘말 복지 제고 대책’의 말 보호시설 설치 및 운영 사업과 연계해 시설 인증을 추진한다. 또한 관리 대상 말의 마릿수를 단계적으로 늘려가고, 도민을 대상으로 한 말 복지 교육과 인식 개선 사업도 병행할 예정이다.

김대순 경기도 행정2부지사는 "말 복지 휴양목장은 단순 보호를 넘어 재활과 활용까지 이어지는 통합 복지 모델"이라고 강조했다. 그는 "앞으로도 관계기관과 협력해 말이 존중받는 환경을 조성하고 도민과 함께하는 지속가능한 말 산업 기반을 확대하겠다"고 밝혔다.

이를 위해 한국마사회와 각 지자체, 전문가가 참여하는 촘촘한 협력체계를 구축한다. 학대 예방과 복지 사각지대 발굴, 승용마 전환 지원 등에 총력을 기울이기로 했다.