강진군, 60억 예산 투입 '반값여행' 연중 운영 체계 구축 '본격화'

[PEDIEN] 전국 최초로 '반값여행'을 도입한 전남 강진군이 안정적인 재원 확보를 바탕으로 365일 언제든 혜택을 누릴 수 있는 연중 운영 체계를 구축하며 대한민국 체류형 관광 정책의 새로운 기준을 제시하고 있다.

강진군은 2026년까지 반값여행 사업에 군비 30억원, 지역사랑 휴가지원사업 10억원, 지방소멸대응기금 20억원을 포함한 총 60억원 규모의 예산을 확보했다. 이는 여행 시기와 관계없이 관광객들이 부담 없이 강진을 방문할 수 있는 기반을 마련한 것으로, 강진군은 '365일 반값여행 도시'로서의 입지를 확고히 할 전망이다.

실제로 올해 5월 6일 기준, 강진 반값여행 사전 신청 승인 건수는 2만1924팀에 달했으며, 이 중 1만3785팀이 강진을 방문해 총 41억9000만원을 소비했다. 이에 대한 혜택으로 19억800만원 상당의 모바일 강진사랑상품권이 지급되었고, 이 중 6억8000만원이 지역 내에서 재사용되며 48억7000만원 규모의 소비 유발 효과를 거두었다.

강진 반값여행은 관광객이 지역에서 사용한 비용의 최대 50%를 모바일 강진사랑상품권으로 돌려주는 전국 최초의 체류형 관광 정책이다. 이는 관광객의 여행비 부담을 줄이는 동시에 지역 소상공인의 매출 증대에 기여하는 구조로 전국적인 주목을 받아왔다.

이러한 강진군의 성공적인 정책은 정부의 국가 사업으로까지 확대되는 성과를 거두었다. 문화체육관광부와 한국관광공사는 올해 총사업비 65억원 규모의 '지역사랑 휴가지원' 시범사업을 추진하며 강진군의 정책 모델을 국가사업으로 발전시켰다. 이 사업은 농어촌 인구 감소 지역의 관광 활성화를 통해 지방 소멸에 대응하기 위한 것으로, 전국 16개 지자체가 선정되어 본격 추진에 들어갔다.

강진군은 지난해부터 문화체육관광부, 한국관광공사와 긴밀히 협업하며 국가 정책화를 이끌었다. 지난해 8월부터 9월까지 강진군 관계자들이 문화체육관광부를 방문해 사업 방향을 논의했으며, 9월 25일에는 제10차 국가관광전략회의에서 강진군수가 직접 반값여행 정책 성과를 발표해 큰 관심을 받았다.

강진 반값여행은 대통령 공식 석상에서도 여러 차례 언급되며 지역 관광 활성화의 대표 정책으로 평가받고 있다. 이재명 대통령은 대선 후보 시절 강진 방문 당시 반값여행을 처음 언급한 데 이어, 국무회의에서 강진 사례를 직접 소개하며 효과를 높이 평가했다. 또한, 확대국가관광전략회의에서는 강진군의 반값 여행처럼 여행비 부담은 덜고 혜택은 지역 소상공인에게 돌아가는 정책의 확대 필요성을 강조하기도 했다.

강진군은 오는 5월 31일까지 반값여행 1차 사전 신청 접수를 마감하고, 6월 중 문화체육관광부와 함께하는 '지역사랑 휴가지원사업'을 본격 시행할 예정이다. 특히 이번 사업은 일반 여행객에게 여행 경비의 50%를 환급하고, 청년층에게는 최대 70%까지 혜택을 지원하여 관광객들의 높은 관심이 예상된다.

강진군 관계자는 “강진 반값여행은 전국 최초로 시작해 대한민국 반값여행의 원조가 된 정책으로, 관광객은 여행비 부담을 덜고 지역 상권은 다시 살아나는 지역 경제 선순환 모델”이라며, “앞으로도 연중 안정적인 운영을 통해 사계절 언제든 찾고 싶은 ‘365일 관광도시 강진’을 만들어 체류형 관광과 골목 경제 활성화를 지속적으로 이끌어갈 것”이라고 밝혔다.