[PEDIEN] 앞으로는 전주, 군산, 완도 등 전국 각지에서 공항버스를 더욱 편리하게 이용할 수 있게 된다. 국토교통부는 2025년 하반기 접수된 시외·고속버스 신설 신청을 검토해 공항버스 노선 8개를 포함한 총 23개 노선을 새로 신설한다고 밝혔다.
이번 노선 확충은 지역 주민들의 공항 접근성을 획기적으로 개선하고 잦은 환승으로 인한 불편을 최소화하기 위해 추진됐다. 특히 철도 운행 횟수가 적거나 중간 환승이 불가피했던 지역을 중심으로 노선이 확대되면서 지역 간 연결성이 한층 강화될 전망이다.
새롭게 신설되는 노선 중 서산, 보령, 당진에서 청주와 전주를 오가는 3개 노선은 기존 150km 이내 거리임에도 대전에서 환승해야 했던 불편을 해소한다. 평택과 창원을 잇는 노선은 철도 운행 횟수가 적은 점을 보완하며 이용객에게 다양한 교통수단 선택권을 제공한다. 기존에 운행 중이던 7개 노선 역시 중간 정차지나 종점을 변경해 이용객 편의를 높였다.
제11차 국가관광전략회의에서 논의된 지방공항 및 관광 활성화 정책의 일환으로 공항버스 노선 8개가 신설되는 점도 주목할 만하다. 서울에서 평창까지 가는 시외버스는 기존 동서울터미널뿐만 아니라 서울경부터미널에서도 이용할 수 있게 된다. 유성, 경주, 포항을 잇는 노선은 대전 서부 지역 주민들의 경주, 포항 접근성을 개선하는 데 기여할 것으로 보인다.
국토교통부는 특정 사업자의 독점 운영을 방지하기 위해 이번 신설 노선의 운영 기간을 11년으로 한정했다. 향후 노선 필요성, 운송 실적, 기회의 형평성 등을 종합적으로 검토해 운영 기간 갱신 여부를 결정할 방침이다. 또한, 인가 후 1년 내 운송을 개시하지 않거나 무단으로 미운행 또는 휴업하는 사업자에 대해서는 노선권을 철회하거나 다른 사업자의 운행 기회를 보장하는 방안도 마련했다.
국토교통부는 이번 노선 신설 시 부과된 인가 조건을 제도화하고, 무단 미운행이나 임의 경로 변경 등 면허 위반 사업자에 대해 노선권을 폐지할 수 있도록 관련 법규 개정을 추진한다. 이와 더불어 시외·고속버스 필수노선제 도입을 검토하며 노선버스의 공공성 증진 방안도 모색할 계획이다.
박재순 국토교통부 교통물류실장은 “이번 시외·고속버스 노선 신설이 지역 간 연결성을 높이고 지방공항 활성화에 기여하기를 바란다”며, “앞으로도 국민들이 버스를 보다 편리하고 안전하게 이용할 수 있도록 지역에 필요한 노선을 지속적으로 확충하고 버스의 공공성을 강화하는 방안을 추진해 나가겠다”고 밝혔다.
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