[PEDIEN] 팬데믹 이후 침체되었던 한-중 카페리 여객 시장에 활력이 돌기 시작했다. 한국관광공사는 인천항의 카페리 인바운드 관광 활성화를 위해 유관기관들과 손잡고 '인천항 페리 인바운드 밸류업 협의체'를 공식 출범시켰다.
지난 8일 인천항 국제여객터미널에서 열린 1차 회의에는 한국관광공사를 비롯해 인천광역시, 인천항만공사, 인천관광공사, 그리고 한-중 노선을 운항하는 6개 선사 등 총 10개 기관이 참여했다. 이들은 한-중 페리 여객 시장의 재도약과 지역 관광 생태계 활성화를 위한 공동 전선 구축에 뜻을 모았다.
2023년부터 순차적으로 재개된 한-중 페리 노선은 2025년 기준 41만 4천 명까지 회복될 전망이다. 하지만 공사는 과거 103만 명을 기록했던 2019년 수준으로 해상 관광 수요를 끌어올리는 것을 목표로 삼고 있다. 이를 위해 이번 협의체를 중심으로 기관 간 협력 체계를 강화할 계획이다.
이날 회의에서는 단체 및 개별 여행객 유치를 위한 구체적인 방안들이 집중적으로 논의됐다. 주요 과제로는 △지역 관광 콘텐츠 확충 △맞춤형 관광상품 개발 △여행 인프라 개선 △카페리에 대한 인식 제고 등이 제시됐다.
한국관광공사 곽대영 경인지사장은 "지난 8월 군산항 페리 활성화 협의체 발족에 이어 평택항 페리 활성화 협의체도 곧 출범할 예정"이라며, "인천-평택-군산을 잇는 환서해안 해상 인바운드 활성화 거버넌스를 완결하여 지역 관광 생태계에 새로운 활력을 불어넣겠다"고 밝혔다. 이번 협의체 출범이 침체된 해상 관광 시장에 긍정적인 변화를 가져올지 귀추가 주목된다.
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