[PEDIEN] 대한민국이 북극해 연구를 위한 차세대 쇄빙연구선 건조에 본격적으로 나선다. 해양수산부는 9월 11일 경남 거제 한화오션 사업장에서 약 40여 명의 관계자가 참석한 가운데 차세대 쇄빙연구선 착공식을 개최했다.
이번에 착공되는 쇄빙연구선은 2009년 취항한 아라온호에 이은 우리나라의 두 번째 쇄빙 연구선이다. 기존 아라온호는 80도 이상 고위도 북극해 접근에 제약이 있었고, 실제 연구에 투입 가능한 시간이 부족하다는 지적이 꾸준히 제기되어 왔다.
차세대 쇄빙연구선은 이러한 한계를 극복할 것으로 기대된다. 아라온호 대비 50% 향상된 쇄빙능력을 갖춰 북극항로에서의 안전 운항을 지원한다. 또한 해빙 현황, 북극해 어족자원, 해저 지질 등 다양한 북극 관련 연구를 수행할 예정이다.
특히 이 연구선은 LNG와 저유황유를 함께 사용하는 이중연료체계를 도입해 탄소 배출을 저감한다. 탈부착이 가능한 모듈형 연구시설은 기존 고정식 설비보다 연구 공간 활용도를 크게 높일 전망이다.
2029년 완공 후 시험 항해를 거쳐 2030년부터 본격적인 북극 연구에 투입될 예정이다. 기존 아라온호가 남극 연구를, 신규 연구선이 북극 연구를 전담하게 되면 남·북극 연구항해 일수는 연간 약 85일에서 270일로 3배 이상 증가한다.
서정호 해양수산부 해양정책실장은 "차세대 쇄빙연구선 건조는 다가올 북극항로 시대를 대비해 과학 연구 자료를 축적하고 극지 연구 강국으로 도약하기 위한 중요한 첫걸음"이라며 "건조 사업이 차질 없이 진행될 수 있도록 필요한 지원을 아끼지 않겠다"고 밝혔다.
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