[PEDIEN] 2026년 김천김밥축제가 태풍이라는 악천후 속에서도 17만 명의 인파를 끌어모으며 성황리에 막을 내렸다. 지난 10월 23일부터 25일까지 사흘간 열린 이번 축제는 김천시의 뜨거운 열기를 전국에 알리는 계기가 됐다.
올해로 3회째를 맞은 김천김밥축제는 이전과는 확연히 달라진 모습으로 관람객들을 맞이했다. 당초 2일간 진행될 예정이었던 축제는 관람객들의 뜨거운 성원에 힘입어 3일로 기간이 연장되었으며, 직지문화공원과 사명대사공원에 이어 친환경생태공원까지 행사장이 확대 운영되었다.
축제 기간 내내 태풍의 영향으로 행사 운영에 대한 우려의 목소리도 있었으나, 김천시는 철저한 안전 대책을 마련하고 완성도 높은 행사 기획을 통해 전국 각지에서 몰려든 수많은 방문객들이 축제를 마음껏 즐길 수 있도록 했다.
김천시는 지난 2년간의 축제 경험을 바탕으로 시스템과 인프라를 대대적으로 개선하여 방문객 만족도를 크게 향상시켰다. 특히 카카오페이와 협력하여 QR 주문·결제 시스템을 전격 도입함으로써 '김밥 주문 대기줄'을 혁신적으로 줄이는 데 성공했다. 또한, 60여 대의 셔틀버스 및 광역 셔틀버스, 소풍택시를 운행하여 축제장 접근성을 대폭 높였다.
이와 더불어 전용 카카오맵 지도 서비스, 편리한 물품보관 서비스, 여성 전용 화장실 확충 등 쾌적하고 안전한 관람 환경을 제공하기 위한 다각적인 노력을 기울였다.
이번 축제에서는 60여 종에 달하는 다채로운 김밥 메뉴뿐만 아니라, 지역 소상공인들이 개발한 김밥 IP 확장 상품들이 관람객들의 큰 호응을 얻었다. 김밥빵, 삼각김밥빵, 김밥 접시 등은 김천 김밥이 단순한 먹거리를 넘어 지역의 새로운 성장 동력이자 먹거리 산업으로 자리매김하고 있음을 보여주는 증거였다.
지역민과 기업이 함께 만든 '상생형 축제'로서의 면모도 빛났다. 지역 대학과 시민·관변단체는 직접 레시피 개발에 참여했으며, 대정, 김천농협, 조흥, 이마트 김천점, 더원 식자재마트 등 지역 기업들의 적극적인 후원과 특판 행사가 이어졌다. 특히 건양의 김천 브랜드 쌀 '금물쌀'과 대경에그의 '액상 계란' 지원은 축제의 로컬 정체성을 더욱 확고히 하는 데 기여했다.
축제의 공식 캐릭터인 '꼬달이'를 활용한 굿즈 사업과 체험 프로그램 역시 큰 인기를 끌었다. 29종으로 대폭 확대된 '꼬달이' 굿즈 판매장에는 일평균 1만 명 이상의 방문객이 몰렸으며, '꼬달이 김밥 만들기' 등 온 가족이 함께 즐길 수 있는 체험 부스에도 연일 관람객들의 발길이 이어졌다. 이는 축제 캐릭터의 성공적인 산업화 가능성을 입증하며, 향후 김천시를 대표하는 핵심 캐릭터·콘텐츠 산업으로의 발전 가능성을 시사했다.
배낙호 김천시장은 “궂은 날씨와 태풍이라는 난관 속에서도 축제장을 찾아주신 수많은 시민과 전국 관광객 여러분의 뜨거운 성원에 깊이 감사드린다”며 “이번 김천김밥축제는 단순한 지역 행사를 넘어 대한민국을 대표하는 문화축제로의 도약 가능성을 다시 한번 입증한 계기가 됐다”고 밝혔다. 이어 “앞으로도 이번 축제에서 드러난 미비점을 철저히 보완해 대한민국 대표 축제라는 명성을 더욱 확고히 이어가겠다”고 강조하며 축제의 성공적인 개최 소감을 전했다."
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