[PEDIEN] 서울시의 장례문화가 변화하고 있다. 무빈소 장례가 해마다 증가하는 추세에 발맞춰 오세훈 서울시장이 공공 장례시설 확충을 위한 구체적인 방안 마련을 지시했다. 이는 장례비용 부담 증가와 경제적 합리성을 중시하는 인식 변화, 가족 규모 축소 등 다양한 요인이 복합적으로 작용한 결과로 분석된다.
오 시장은 28일 열린 간부회의에서 “일부 자치구에서는 무빈소 장례 비율이 절반에 가까운 수준까지 나타나고 있다”며 “경제적 어려움이나 가정형편 때문에 불가피하게 장례 절차를 간소화하는 시민들이 고인을 충분히 추모하지 못하는 일이 없도록 공공이 시민들의 부담을 덜어줄 필요가 있다”고 강조했다.
이에 따라 서울시는 1인 가구 증가와 고령화 추세에 맞춰 가족장 중심의 시립병원 맞춤형 장례공간을 운영하고, 기존 시설만으로는 한계가 있다고 판단되는 서울추모공원에도 간소하게 장례를 치를 수 있는 공간을 확대하는 방안을 적극적으로 연구할 방침이다.
현재 서울시는 시민들의 장례비 부담을 덜어주기 위해 서울의료원, 보라매병원, 동부병원 등 3곳에서 ‘서울형 착한 장례식장’을 운영 중이다. 이 중 보라매병원과 동부병원에는 각각 12평형 규모의 소규모 장례 공간 1개소를 마련해 간소한 장례를 원하는 시민들이 이용할 수 있도록 편의를 제공하고 있다.
또한, 현재 무연고 사망자 등을 중심으로 운영되는 공공 장례서비스를 변화하는 시민 수요에 맞춰 확대할 필요성이 제기되었다. 앞으로 더욱 늘어날 장례 수요를 예측하고 필요한 시설과 서비스를 선제적으로 준비해야 한다는 것이 시의 입장이다.
한편, 서울시는 늘어나는 화장 수요에 적극적으로 대응하고 있다. 지난해 8월, 서울추모공원 화장로를 기존 11기에서 15기로 증설하여 하루 화장 공급 능력을 59건에서 85건으로 약 1.5배 늘렸다. 이 증설은 오 시장이 설계를 추진했던 2008년에 확보해 둔 여유 공간을 활용함으로써 부지 매입비를 절감하고 공사 기간을 단축하는 효과를 거두었다. 더불어 유족대기실은 10실에서 14실로, 주차 공간은 128면에서 178면으로 확대했다. 서울시립승화원 화장로 23기의 ‘스마트 화장로’ 전환 역시 올해 9월 말 완료되었다.
오세훈 시장은 “장례문화의 변화는 일시적인 현상이 아니라 인구구조와 가족관계 변화에 따른 장기적인 흐름”이라며 “시민 누구나 경제적 부담을 덜고 고인을 존엄하게 추모할 수 있도록 미래 수요에 대비한 선제적 투자와 행정에 나서달라”고 관계자들에게 당부했다.
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