[PEDIEN] 올해 1월부터 9월까지 부산을 방문한 외국인 관광객이 393만 4천876명으로 집계됐다. 이는 지난해 연간 방문객 수인 364만 3천439명을 불과 9개월 만에 넘어선 수치로, 부산시는 연간 유치 목표인 400만 명 달성을 눈앞에 두고 있다고 밝혔다.
이러한 증가는 지난해 같은 기간과 비교했을 때 47.0퍼센트 증가한 것으로, 전국 외국인 관광객 증가율 21.5퍼센트의 2.2배에 달하는 높은 수치다. 전체 방한 외국인 중 부산 방문 비중 역시 23.0퍼센트로, 전년 동기 대비 4.0퍼센트포인트 상승하며 부산의 위상을 높였다.
부산이 '아시아의 차세대 해안도시'로 CNN의 주목을 받고, 에어비앤비에서 부산 숙소 검색량이 1년간 30퍼센트 증가하는 등 글로벌 여행 플랫폼에서의 긍정적인 평가가 이어지고 있다. 특히 익스피디아는 '2027 올해의 여행지' 10곳에 부산을 유일하게 선정하며 전 세계 검색 증가율 5위를 기록했다.
9월 말 기준, 400만 명 달성까지는 약 6만여 명을 남겨두고 있다. 최근 석 달 연속 월 50만 명대 방문객을 기록했으며, 9월 하루 평균 약 1만 7천 명이 방문한 점을 감안하면 10월 초순 중 목표 달성이 가능할 것으로 전망된다. 10월 최종 방문객 수는 11월 말 공식 집계될 예정이다.
이러한 폭발적인 방문객 증가는 '부산 직행'이 핵심 요인으로 작용한 결과다. 부산은 단순 경유지를 넘어 여행의 주요 목적지로 확고히 자리매김하며, 다른 지역을 거치지 않고 김해국제공항과 부산항으로 직접 입국하는 외국인 수가 올해 최고치를 경신했다. 9월 부산항 입국자는 9만 6천493명으로 월별 최고치를 기록했으며, 김해국제공항 입국도 21만 8천49명에 달했다.
올해 1월부터 9월까지 부산으로 직접 입국한 외국인은 총 233만 3천199명으로, 이는 전년 동기 대비 52.7퍼센트 증가한 수치로 전체 방문객 증가율을 상회한다. 직접 입국 비중 역시 1월 50.4퍼센트에서 9월에는 62.9퍼센트까지 상승하며 올해 월별 최고치를 기록했고, 이는 전년 동월 대비 5.2퍼센트포인트 높은 수치다.
이러한 흐름은 비수도권 전체와 비교해도 두드러진다. 1월부터 9월까지 비수도권 공항 및 항만을 통해 입국한 외국인 중 절반 가량이 김해국제공항과 부산항을 이용했으며, 이는 부산이 비수도권 입국의 중심지로 확고히 자리 잡았음을 보여준다.
관광 시장 다변화 노력 또한 비수기에도 방문객 감소 폭을 크게 줄이는 데 기여했다. 9월 부산을 찾은 외국인 관광객은 50만 256명으로, 통상 비수기에 접어드는 시점임에도 불구하고 전월 대비 감소율은 1.3퍼센트에 그쳐 전국 감소율보다 낮았다. 9월 방문객은 전년 동월 대비 55.0퍼센트 증가해 전국 증가율의 약 2.6배에 달했으며, 방한 외국인 중 부산의 점유율은 24.3퍼센트였다.
지역별로는 중화권 관광객이 전월 대비 다소 감소했으나, 동남아, 미국, 호주 등 다른 시장에서의 증가세가 이를 상쇄했다. 특히 1월부터 9월까지 누계 기준으로 프랑스 4만 3천165명, 미국 32만 4천816명, 호주 5만 7천89명, 영국 5만 9천384명 등 주요 서구권 시장에서의 가파른 증가세가 눈에 띈다.
늘어난 외국인 관광객은 소비 확대로 이어져, 부산의 경제 활성화에도 크게 기여하고 있다. 한국관광데이터랩의 신용카드 빅데이터에 따르면, 올해 1월부터 9월까지 부산에서 발생한 외국인 카드 소비액은 1조 162억 원으로 집계됐다. 지난해 처음으로 1조 원을 넘어선 이후, 올해는 9월에 이미 1조 원을 돌파했으며 서울을 제외하고 1조 원을 넘은 도시는 부산이 유일하다.
이는 전년 동기 대비 51.9퍼센트 증가한 수치로, 외국인 방문객 증가율을 웃돈다. 특히 5월 이후 5개월 연속 월 1천300억 원 이상을 기록했으며, 9월 소비액 역시 1천309억 원으로 전년 동월 대비 51.8퍼센트 증가하며 전국 증가율을 상회했다. 부산은 서울에 이어 전국 2위, 비수도권에서는 1위를 차지하며 비수도권 외국인 카드 소비액의 절반 이상을 책임지고 있다. 업종별로는 쇼핑업, 식음료업, 의료·웰니스업 순으로 소비가 많았다.
한편, 김해국제공항이 동남권 관문공항으로서 직접입국 증가를 견인하는 가운데, 올해 9월 김해공항 권역이 문화체육관광부의 '지방공항 중심 관광권'에 선정되었다. 부산시는 이를 계기로 부산을 관문 도시로 하는 광역 관광권을 육성하여, 외국인 관광객의 이동과 소비가 인근 지역으로 확산될 수 있도록 할 계획이다.
전재수 시장은 “세계인이 다른 지역을 거치지 않고 부산으로 직행하는 현상이 뚜렷하며, 이러한 방문객 증가는 실제 소비 확대로도 이어지고 있다”며 “400만 시대를 앞두고 관광객들이 더 오래 머물고 다시 찾고 싶은 도시가 될 수 있도록 관광의 질적 성장에 시정 역량을 집중하겠다”고 밝혔다.
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