[PEDIEN] 서울 동대문구가 중학생들의 국제 교류 기회를 대폭 확대한다. 단순한 해외 '견학'이 아닌, 외국 또래 학생들과 함께 부딪히며 배우는 '진짜 수업'을 지원하는 데 초점을 맞췄다.

동대문구는 '2026 국제대면교류 프로그램' 교육경비 보조금 지원을 통해, 관내 중학교들이 해외 자매학교 또는 협력학교와 활발하게 교류할 수 있도록 돕는다. 학교당 최대 2000만원까지 지원하며, 학생들이 언어, 문화, 협업 능력을 자연스럽게 익힐 수 있도록 지원할 계획이다.

이번 결정은 지난해 국제대면교류 프로그램의 성공적인 운영에 힘입어 이뤄졌다. 지난해 동대문구는 5개 중학교에 총 1억원을 지원, 학생들의 국제 교류를 지원했다. 참여 학교들은 일본, 대만, 싱가포르 등 아시아 국가 학교들과 교류하며 현지 학교 방문, 문화 체험, 스포츠 친선 경기, 발표 활동 등을 진행, 학생과 학부모들로부터 큰 호응을 얻었다.

실제로 동대문구가 지난해 4개월간 46개 학교를 대상으로 진행한 차담회에서, 국제 대면 교류 지원은 고교 석식비, 학교 운동부 지원과 더불어 가장 만족도가 높은 사업 중 하나로 평가받았다.

이에 동대문구는 2026년 교육경비보조금을 170억원으로 늘리면서, 국제 대면 교류 지원 예산 또한 전년 대비 두 배인 2억원으로 확대했다. '해외를 다녀왔다'는 단순한 경험을 넘어, 외국 학생들과 함께 수업하고 문제를 해결하며 생활을 공유하는 과정이 학생들에게 더 큰 성장을 가져다줄 것이라는 판단에서다.

이필형 동대문구청장은 "세계는 점점 더 가까워지고 있으며, 학생들에게는 책상 앞 영어 공부보다 현장에서 직접 부딪히는 국제 교류 경험이 더 큰 배움이 될 수 있다"고 강조했다. 이어 "앞으로도 우리 아이들이 글로벌 무대에서 당당하게 소통하고 협력하는 인재로 성장할 수 있도록 실질적인 교육 기회를 아끼지 않겠다"고 밝혔다.

서울시교육청 역시 국제공동수업 참여 학교 간 대면 교류 지원을 통해 세계 시민 의식과 글로벌 역량을 키우겠다는 목표를 제시한 바 있다. 동대문구의 이번 결정은 단순한 해외여행 기회 확대가 아닌, 교실 밖에서 세계를 배우는 '진짜 수업'의 기회를 넓히는 데 의미가 있다.