[PEDIEN] 강화군이 청년 인구 감소 문제 해결을 위해 팔을 걷어붙였다. 청년들이 지역에 머물고, 또 외부 청년들이 강화군으로 유입될 수 있도록 단계별 맞춤형 정책을 추진한다는 계획이다.
강화군은 청년층을 지역 경제 활성화와 혁신 성장의 핵심 동력으로 보고, 청년 정책에 행정력을 집중하기로 했다. 하지만 현실은 녹록지 않다. 2016년 9187명이었던 강화군의 19~34세 청년 인구는 2025년 7074명으로 23%나 감소했다. 반면 65세 이상 인구는 같은 기간 44.9%나 증가해, 고령화가 심각한 수준이다.
이에 강화군은 단기적으로 청년 유출을 막고, 중장기적으로는 생활 인구를 늘려 지역 경제를 활성화한다는 전략을 세웠다. 장기적으로는 산업 구조 재편을 통해 청년들이 선호하는 양질의 일자리를 창출한다는 구상이다.
우선 단기적으로는 강화군 창업·일자리센터를 중심으로 취업과 창업 지원을 강화한다. 컨설팅과 자금 지원을 확대하고, 청년 간 네트워크 형성을 지원한다는 방침이다. 특히 창업자에게는 최대 2천만원의 창업 자금을 지원하고, 온라인 셀러 창업 지원을 통해 비대면 창업 기반을 넓힐 계획이다.
중기적으로는 체류형 관광을 활성화하여 생활 인구를 늘리는 데 집중한다. 외포지구 해양관광공간 조성, 마니산 야간 명소화, 원도심 미디어아트 사업 등을 통해 관광객의 체류 시간을 늘리고, 소비를 촉진한다는 전략이다. ‘강화 일주일 살기’와 같은 프로그램도 운영하여, 외부 청년들이 강화군을 경험하고 정착할 수 있도록 유도할 계획이다.
강화군은 장기적으로 경제자유구역 지정을 추진하여 첨단 산업을 유치하고, 청년들이 선호하는 일자리를 창출한다는 구상이다. 그린바이오, 피지컬 AI, 복합관광 산업을 중심으로 산업 지형을 재편하고, 평화경제특구와 연계하여 시너지 효과를 창출한다는 전략이다.
박용철 강화군수는 “청년이 머무는 지역만이 지속 가능한 성장을 이어갈 수 있다”며 “일시적인 처방에 머무르지 않고 일자리와 산업 기반을 근본적으로 재편해 청년이 머무르고 다시 찾아오는 구조를 만들겠다”고 강조했다.
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