[PEDIEN] 인천광역시 농업기술센터가 농촌 고령화와 노동력 부족 문제를 해결하고 농약 살포 작업의 안전성을 획기적으로 높이기 위한 '무인방제 활용 과수 종합관리기술 구축 시범사업'을 본격 추진한다. 이 사업은 10월 26일 관내 시범 과수원에서 현장 시연회를 통해 그 성과를 공개했다.
농촌진흥청 국비 지원을 받아 총사업비 1억원이 투입된 이번 사업은 관내 과수 재배 농가 2곳을 대상으로 진행됐다. 최근 심화되는 농촌 인구 감소와 고령화로 인해 과수원 방제 작업에 필요한 인력 확보가 갈수록 어려워지고 있으며, 농약 살포 과정에서 발생할 수 있는 안전사고에 대한 우려 역시 커지는 상황이다. 이에 따라 첨단 무인방제 기술을 현장에 도입하여 농업인의 작업 부담을 덜고 안전한 작업 환경을 조성하는 것이 사업의 핵심 목표다.
이날 시연회에서는 정밀 자율주행과 원격 관제 기능을 갖춘 무인방제기의 주요 성능과 실제 과수원에서의 활용 방안이 집중적으로 선보였다. 이 무인 자율주행 방제기는 위성항법시스템과 관성항법시스템을 결합한 정밀 측위 기술을 활용, 작업자가 직접 운전하지 않아도 설정된 경로를 따라 자동으로 이동하며 방제 작업을 수행한다. 특히 방제 작업 중 약액이 소진되면 장비가 자동으로 출발 지점으로 복귀하고, 약액 보충 후에는 작업이 중단된 지점으로 다시 이동해 방제를 이어가는 기능은 작업의 연속성과 편의성을 크게 높였다.
또한, 안드로이드 기반 모바일 애플리케이션과 이동통신망을 활용한 원격 관제 시스템을 통해 작업 속도, 방제량, 장비 운행 상태 등을 실시간으로 확인할 수 있어 효율적인 과수원 관리가 가능해졌다. 농업기술센터는 이 무인 자율주행 방제기를 활용하면 기존 인력 중심의 방제 방식보다 작업 시간을 80% 이상 단축할 수 있을 것으로 분석했다. 작업자가 직접 운전하거나 농약 살포 구역에 장시간 머무를 필요가 없어 농약에 직접 노출될 위험을 줄이고 농작업 안전성을 높이는 데도 크게 기여할 것으로 기대된다.
이와 함께 무인방제기는 병해충 방제뿐만 아니라 여름철 미세 살수, 엽면 시비 등에도 활용할 수 있어 농가의 작업 부담과 경영비를 줄이는 데 기여할 것으로 전망된다. 이희중 인천시 농업기술센터 소장은 “무인 자율주행 방제 기술은 농촌의 노동력 부족과 농작업 안전 문제에 대응할 수 있는 새로운 대안”이라며 “앞으로도 현장 수요에 맞는 스마트 농업 기술을 발굴·보급해 농업인이 체감할 수 있는 영농 환경 개선에 힘쓰겠다”고 밝혔다.
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