[PEDIEN] 예산군에서 무연고 사망자 장례 지원이 꾸준히 증가하는 추세다. 가족이 있으면서도 시신 인수를 거부하는 사례가 늘면서, 고독사 문제가 사회적 문제로 떠오르고 있다.

군은 연고자가 없거나, 있어도 시신 인수를 포기하는 경우 장례 절차를 지원하고 있다. 2025년 말 기준 독거노인 가구가 9000세대로 전체 세대의 약 21%를 차지하면서, 무연고 사망자 발생 위험은 더욱 커지고 있다.

실제로 관내 무연고 사망자는 2021년 4명에서 최근 2배 이상 증가했다. 2026년 3월 현재 연초임에도 벌써 5명의 장례가 진행됐다. 특히 가족이 장례를 외면하는 경우가 전체의 80~90%에 달한다.

장사업무 지침에 따르면 연고자가 시신 인수를 거부하면, 위임서를 받아 무연고 사망자 장례 절차로 처리할 수 있다. 군은 고인의 마지막을 존엄하게 마무리하기 위해, 장례식장 안치부터 화장, 추모공원 안치까지 전 과정을 지원한다.

이를 위해 군은 관내 장례식장 6개소를 방문해 장례 절차를 안내하고 협조를 구하는 등 적극적으로 대응하고 있다. 군 관계자는 “무연고 사망자는 증가하지만 정부 차원의 장례비 지원은 부족해 지자체가 부담하고 있다”고 밝혔다.

이어 “가족 외면 사례가 늘고 있어 사회적 관계망을 통해 연고자를 적극적으로 확인하고, 애도의 공백이 생기지 않도록 최선을 다하겠다”고 덧붙였다. 군은 앞으로 사회적 관계망 복원을 통해 무연고 사망자 발생을 최소화하는 데 집중할 계획이다.