[PEDIEN] 홍성 용봉사 대웅전에 봉안된 '홍성 용봉사 목조여래삼존상'이 충청남도 유형문화유산으로 지정됐다.

홍성군은 이 사실을 지난 10일 밝혔으며, 300년이 넘는 세월을 간직한 불상의 가치를 재조명했다.

이번에 지정된 목조여래삼존상은 아미타여래좌상을 중심으로 관세음보살좌상과 대세지보살좌상이 양 옆에 자리한 형태다. 17세기 후반, 조선 후기에 제작된 것으로 추정된다.

두 눈 사이 미간이 넓고 온화한 인상이 특징이며, 목깃과 옷주름은 부드러운 곡선으로 표현되어 당시 불상 양식을 잘 보여준다.

특히 불상 내부에서 발견된 발원문이 중요한 단서가 됐다. 발원문에는 1689년 계주 스님을 비롯한 6명의 승려가 용봉사 불상을 조성했다는 기록이 담겨 있다. 제작 시기와 제작자를 명확히 알 수 있는 중요한 자료다.

용봉사 불상과 유사한 양식의 작품은 서산 부석사, 태안 태국사, 진안 천황사 등에서도 발견된다. 이를 통해 계주 스님이 당시 충청도와 전라도 일대에서 활발하게 활동한 조각승이었음을 짐작할 수 있다.

윤상구 문화유산과장은 “용봉사 목조여래삼존상은 제작 시기와 조성 주체가 명확하게 확인되는 귀중한 문화유산”이라고 평가했다. 조선 후기 불교조각 연구에 중요한 자료가 될 것이라는 전망이다.

윤 과장은 이어 “앞으로도 지역의 소중한 문화유산을 체계적으로 보존 관리하고 그 가치를 널리 알릴 수 있도록 지속적으로 노력하겠다”고 말했다.

한편 이번 지정으로 홍성군의 국가유산은 총 60건으로 늘어났다. 용봉산 일대에는 신경리 마애여래입상, 용봉사 영산회괘불탱 등 다양한 불교문화유산이 밀집되어 있다. 이 지역은 깊은 불교문화 전통과 역사적 위상을 자랑한다.