[PEDIEN] 대구시가 전국 최초로 시행 중인 '어르신 시내버스 무임교통 지원사업'이 도입 2년 6개월 만에 611억원의 경제적 순효과를 거둔 것으로 분석됐다. 총 920억원을 투입해 1,531억원의 편익을 창출하며 '지속가능한 투자'로서의 가치를 입증했다.
대구정책연구원에서 열린 '대중교통 활성화 포럼'에서 발표된 사후 경제성 분석 결과에 따르면, 이 사업은 2023년 7월 시행 이후 2025년 말까지 연평균 244억원의 순편익을 기록했다. 나아가 2026년부터 2035년까지 10년간은 연평균 351억원의 순편익이 발생할 것으로 전망돼, 전체 분석 기간 동안 총편익 1조 1,933억원, 순효과 4,115억원에 달할 것으로 예상된다.
이러한 경제성 확보의 배경에는 어르신들의 대중교통 이용률의 획기적인 증가가 있었다. 사업 시행 전 9.67%에 불과했던 시내버스 이용률은 17.59%로 약 1.8배 늘었으며, 주 5회 이상 대중교통을 이용하는 어르신 비율도 27.7%에서 55.0%로 두 배 가까이 증가했다. 보호자 없이 혼자 이동하는 비율 역시 32.5%에서 65.0%로 늘어나 병원, 시장, 공원 등 주요 시설에 대한 접근성이 크게 개선됐다.
이동성 확대는 보건·사회 분야에서도 긍정적인 변화를 가져왔다. 어르신들의 평균 이동 소요 시간은 줄고 보행 시간은 늘었으며, 월평균 병원 방문 횟수도 1.26회에서 2.14회로 증가하며 의료 접근성이 향상됐다. 특히 의료비 절감, 우울감 감소, 자살 예방, 돌봄 부담 완화 등 보건·사회적 편익이 전체 편익의 49.14%를 차지하는 것으로 분석돼, 단순한 교통 복지를 넘어선 사회적 비용 절감 효과를 보여줬다.
관광·소비 활성화를 통한 지역경제 활성화 효과도 뚜렷했다. 어르신들의 일상적인 이동이 지역 내 소비 활동으로 이어지면서 전체 편익의 22.38%를 차지했으며, 2025년 기준 편익 규모는 약 170억원에 달할 것으로 추정된다.
이용자 만족도 역시 매우 높았다. 5점 만점에 4.45점, 응답자의 98.5%가 만족한다고 답했으며, '교통비 절약'을 가장 큰 장점으로 꼽았다. 또한, 무임카드 이용자 중 승용차 이용 비율이 10.0%에서 2.0%로 감소하며 8.0%의 대중교통 전환율을 기록했다. 이는 교통사고 예방, 도로 혼잡 완화, 환경오염 감소 등 다양한 사회적 비용 절감에도 기여하는 결과다.
대구시의 어르신 무임교통 지원사업은 전국 지자체의 주목을 받고 있다. 이날 포럼에는 부산, 인천, 대전 등 여러 지자체 관계자들이 참석해 대구시의 운영 사례를 공유받았다. 허준석 대구시 교통국장은 “어르신 무임교통 지원사업이 이동권 확대와 보건·사회비용 절감, 지역경제 활성화를 실현하는 지속가능한 투자형 교통복지정책임이 다시 한번 확인됐다”며 “앞으로도 시민들이 체감할 수 있는 교통서비스 개선을 위해 최선을 다하겠다”고 밝혔다.
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