[PEDIEN] 포항시가 외식산업 혁신을 이끌 푸드테크연구지원센터를 전국에서 가장 먼저 준공하고 본격적인 운영에 돌입했다. 북구 흥해읍 포항융합기술산업지구에 자리한 이 센터는 농림축산식품부, 경상북도와 함께 ‘식품로봇·외식 분야 푸드테크연구지원센터 준공식’을 17일 개최하며 그 시작을 알렸다.
센터는 푸드테크 기업의 초기 연구개발 어려움을 해소하고 민간 주도 산업 생태계를 조성하는 것을 목표로 한다. 정부는 전국 7개소에 센터를 구축 중이며, 포항시는 '외식혁신 서비스 기술' 분야를 전담하며 전국 최초로 준공되는 거점 역할을 수행한다. 외식혁신 서비스 기술은 로봇과 인공지능을 활용해 조리, 서빙, 주문 등 외식 운영 과정을 자동화하고 새로운 소비 경험을 제공하는 기술을 포함한다.
준공식에는 김정욱 농림축산식품부 농산업혁신정책실장, 이철우 경상북도지사, 박용선 포항시장 등 산학연 관계자 200여 명이 참석해 센터의 미래를 축하했다. 참석자들은 협동로봇 연구실과 공유주방 등을 둘러보고 조리 공정 시연을 참관했으며, 현장에는 10개 기업이 홍보관을 열고 첨단 기술을 선보였다.
총사업비 155억원이 투입된 센터는 연면적 2484㎡ 규모로, 사무동에는 교육장과 사무실, 연구동에는 코워킹스페이스, 시험인증 연구실, 공유주방 등이 마련됐다. 앞으로 센터는 △식품기기와 협동로봇 연계 기술개발 및 성능검증 △주방 자동화 기술 구현 △국제 시험인증 지원을 통한 해외 수출 지원 △푸드테크 기술 체험·교육 등을 추진한다. 이를 통해 기술개발부터 실증, 기업 육성, 외식창업까지 이어지는 지원체계를 구축하고 푸드테크 혁신클러스터로 확장해 나갈 계획이다.
특히 포항시는 경상북도와 함께 글로벌 인증기관인 NSF와 업무협약을 체결하고, 포항소재산업진흥원을 국제시험인증기관으로 지정받아 NSF 인증실험실을 구축했다. 이는 국내 기업이 조리로봇 등 식품용 기기 인증을 받기 위해 미국 본사까지 제품을 보내야 했던 불편을 해소하고, 비용과 소요 기간을 획기적으로 줄여줄 것으로 기대된다.
박용선 포항시장은 “포항 푸드테크연구지원센터는 국내 푸드테크 기업이 세계로 나가는 첫 관문이 될 것”이라며 “K-푸드테크의 세계화를 이끌겠다”는 포부를 밝혔다.
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