[PEDIEN] 정읍 샘고을시장과 연지시장에서 정월 대보름을 맞아 시장의 무사안녕과 번영을 기원하는 '방화제'가 성황리에 개최됐다.

올해로 66회째를 맞이한 방화제는 과거 대형 화재의 아픔을 딛고 상인들이 자발적으로 시작한 전통 있는 행사다. 이제는 단순한 제례를 넘어, 시장 상인들의 안전 의식을 고취하고 지역 공동체의 유대를 강화하는 소중한 문화유산으로 자리 잡았다.

샘고을시장은 1949년과 1957년 두 차례의 큰 화재로 막대한 피해를 입은 바 있다. 이후 1958년부터 상인들은 자발적으로 뜻을 모아 매년 정월 대보름에 방화제를 지내며 화재 예방을 다짐하고 있다.

이날 행사에는 유호연 정읍 부시장을 비롯해 시의원, 지역 기관 단체장 등 주요 인사들이 참석하여 상인들과 함께 시장의 무재해를 기원했다. 참석자들은 시장의 안전과 번영을 염원하며 덕담을 나누었다.

샘고을시장 방화위원회, 부녀회, 청년회는 시장을 찾은 시민들에게 떡국과 부럼을 나누고 귀밝이술 시음 행사를 진행하며 풍성한 대보름 분위기를 연출했다. 또한, 평소 품행이 바르고 모범적인 학교생활을 하는 학생들에게 장학금을 전달하며 지역 사회에 따뜻한 나눔을 실천했다.

연지시장에서도 같은 날 방화제가 열려 정읍 지역 전통시장 전체의 화재 예방과 안전을 기원하는 의미를 더했다. 두 시장의 상인들은 함께 화재 없는 안전한 시장을 만들어갈 것을 다짐했다.

유호연 부시장은 "방화제는 시장 상인들의 땀과 노력이 담긴 숭고한 안전 다짐의 자리"라며, "시민들이 안심하고 찾을 수 있는 안전하고 활기찬 전통시장 환경을 조성하는 데 최선을 다하겠다"고 밝혔다. 정읍시는 앞으로도 전통시장의 안전 관리와 활성화를 위해 지속적인 지원을 이어갈 계획이다.