[PEDIEN] 경남 지역 소도시들이 체류형 로컬관광 활성화를 위한 새로운 가능성을 열었다. 경남관광재단과 함안 아라가야협동조합은 지난 10일 창원컨벤션센터에서 ‘남부권 로컬투어랩 운영’ 사업의 일환으로 소도시 로컬여행 포럼을 개최했다. 이 자리에는 도·시군 관광업무 담당자와 관광 전문가, 지역 관광협의체 회원, 주민 등 100여 명이 참석해 경남 소도시 여행권역 활성화 방안을 심도 있게 논의했다.
이번 포럼은 지역 고유의 관광자원과 민간의 창의적인 아이디어를 결합해 소도시 간 연계 관광상품을 발굴하고 체류형 로컬관광을 활성화하려는 ‘남부권 로컬투어랩’ 사업의 일환으로 추진됐다. 경남에서는 현재 의령·함안·창녕을 묶는 1권역과 사천·고성·남해·하동을 잇는 2권역을 중심으로 지역 특색을 살린 로컬여행 상품 개발 및 운영이 이루어지고 있다.
포럼은 이근표 아라가야협협동조합 이사장과 노경국 관광마케팅본부장의 인사말로 시작해, 정부의 주요 연계 사업 및 활성화 방안, 경남권 소도시 활성화를 위한 관광 거버넌스 전략 등 두 차례의 주제 발표로 이어졌다. 신용규 한국관광공사 차장은 경남 소도시 여행권역 활성화 방안을, 조정인 남해군관광문화재단 팀장은 지역 관광 활성화를 위한 협력 방향을 제시했다.
이어진 종합토론에서는 고계성 경남대학교 교수의 사회로 오상택 경상남도 관광개발과 광역관광개발파트장, 김용일 경남관광재단 관광전략팀장, 정민주 경남신문 경제부 기자, 한진석 동국대학교 교수 등 각계 전문가들이 참여해 경남 소도시 관광의 경쟁력을 높이고 지역 간 연계를 강화하기 위한 다양한 의견을 개진했다. 참석자들은 개별 시군의 관광자원을 인접 지역과 연계해 여행 범위를 넓히고, 이를 통해 관광객의 체류와 소비를 확대할 수 있는 방안을 집중적으로 모색했다.
경남도는 이번 포럼에서 나온 전문가와 현장의 의견을 향후 ‘남부권 로컬투어랩’ 사업 추진에 적극 반영할 계획이다. 지역 관광 주체들이 지역 고유의 자원을 활용한 콘텐츠를 발굴하고 상품화할 수 있도록 지원을 강화하며, 지역 간 관광자원을 연계한 경쟁력 있는 여행상품을 지속적으로 발굴해 관광객이 소도시에 더 오래 머물며 지역 소비로 이어지는 체류형 로컬관광을 활성화해 나갈 방침이다.
배종천 경남관광재단 대표이사는 “이번 포럼이 경남 소도시들이 개별 관광지의 한계를 넘어 권역별 연계와 협력을 통해 새로운 성장 동력을 확보하는 계기가 될 것”이라며 “앞으로도 민관이 함께하는 로컬관광 생태계를 구축해 경남이 체류형 로컬여행의 중심지로 거듭날 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다. 이근표 함안 아라가야협동조합 이사장은 “현장의 목소리와 민간의 창의적인 아이디어가 모여 소도시 로컬여행의 실행력 있는 방안을 논의할 수 있어 뜻깊었다”며 “지역 주민과 관광 주체들이 주도해 의령·함안·창녕을 비롯한 경남의 매력적인 로컬 콘텐츠를 지속적으로 발굴해 나가겠다”고 강조했다.
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