[PEDIEN] 대한민국 대표 농경문화 축제인 제25회 이천쌀문화축제가 34만 5000명의 방문객과 20억 원의 매출을 기록하며 역대급 성과를 거두고 성황리에 마무리되었다.
이번 축제는 지난해 대비 방문객 수가 48% 증가했으며, 현장에서 판매된 쌀과 지역 농특산물 매출액 역시 35% 급증한 20억 원에 달하는 괄목할 만한 성과를 달성했다.
특히 올해 축제는 기존 장소에서 도심과의 접근성이 뛰어난 복하천 수변공원으로 이전하며 개최됐다. 이전 첫해부터 개선된 접근성과 쾌적한 환경은 방문객들의 뜨거운 호응을 이끌어냈다.
축제 기간 내내 가족 단위 방문객부터 전국 각지의 미식가들까지 축제장을 찾으면서, 먹거리 부스마다 긴 줄이 늘어서는 등 흥행 돌풍을 이어갔다. 축제의 하이라이트였던 ‘가마솥밥 이천명 이천원’ 행사는 단돈 2000원에 갓 지은 햅쌀밥을 맛보기 위해 몰려든 관람객들로 장관을 이뤘다.
최고의 밥맛을 가리는 ‘이천쌀밥 명인전’과 풍년을 기원하는 ‘개막놀이’ 등 다채로운 볼거리와 체험 프로그램은 방문객들에게 잊지 못할 추억을 선사했다.
현장에서 진행된 이천쌀 및 지역 농특산물 직거래 장터 역시 큰 인기를 끌었다. 일부 부스의 준비 물량이 조기에 소진될 정도로 높은 판매고를 올리며 쌀 소비 촉진과 지역 농가 소득 증대라는 두 가지 목표를 모두 달성했다는 평가를 받았다.
성수석 이천시장은 “축제 장소를 복하천 수변공원으로 옮기며 시민과 방문객들이 보다 편리하고 즐겁게 축제를 즐길 수 있도록 안전, 주차, 교통에 총력을 기울였다”고 밝혔다. 이어 “성원해 주신 모든 방문객과 시민분들께 감사드리며, 앞으로도 이천쌀의 우수성을 알리고 전통 농경문화를 계승하는 대한민국 최고의 축제로 만들어 나가겠다”고 포부를 밝혔다.
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