[PEDIEN] 10월 25일은 ‘독도의 날’이다. 역사적으로나 지리적으로 명백한 우리 영토인 독도는 동해 끝자락에서 우리 바다를 지키는 상징적인 섬이다. 하지만 독도는 쉽게 닿을 수 없는 먼 곳에 자리하며, 여객선으로 방문해도 동도 선착장에서 머무를 수 있는 시간은 30분 남짓에 불과하다. 이처럼 멀기에 더욱 소중한 섬, 독도의 날을 맞아 2026여수세계섬박람회는 ‘우리에게 섬은 무엇인가’라는 질문을 다시 던진다.
독도는 1900년 10월 25일 대한제국 칙령으로 울릉도 관할임을 명시한 것을 기념하는 날이다.
독도가 우리 영토로서 지니는 역사적, 지리적 의미는 오늘날에도 그 가치를 올바르게 알고 기억하는 것이 중요하다.
아이들이 ‘독도는 우리 땅’을 노래로 배우는 것처럼, 독도는 우리에게 결코 놓을 수 없는 섬이다.
이러한 독도를 지켜 온 것은 결국 바다를 삶터로 삼았던 사람들이었다.
조선 숙종 때 일본 어민들을 쫓아내고 우리 땅임을 주장했던 동래 어부 안용복, 그리고 1950년대 무기와 장비가 부족한 상황에서도 독도에 상주하며 섬을 지켰던 울릉도 청년들로 구성된 ‘독도의용수비대’의 희생이 있었다.
섬은 늘 그렇게 바다의 끝에서 우리를 지켜왔다.
남해의 섬들 역시 오랜 세월 바다를 건너온 침략에 맞서 삶의 터전을 지켜온 역사를 품고 있다.
섬이 있었기에 바다는 우리의 바다로 남을 수 있었고, 섬에 사는 사람들이 있었기에 섬은 단순한 지도 위의 점이 아닌 살아있는 땅이 될 수 있었다.
거문도와 독도는 오래된 인연으로 연결된다. 여수의 거문도와 초도 주민들은 과거 먼바다를 건너 울릉도와 독도에서 생활하며 어로 활동을 했다. 1882년 이규원의 울릉도 조사 기록에는 울릉도에서 벌목과 어로 활동을 하던 전라도 사람들이 등장하며, 거문도 주민 김병순의 기록에는 독도에서 미역을 채취하고 강치를 잡았다는 내용이 전해진다. 오늘날 멀게만 느껴지는 울릉도와 독도가 과거 거문도 어민들에게는 생계를 위한 삶의 터전이었던 셈이다. 이들의 발자취는 동해와 남해를 잇는 섬과 섬이 바다를 통해 연결되어 있었음을 보여준다. 독도를 기억하는 일은 단순히 독도만을 바라보는 것을 넘어, 그 섬을 오가며 살아온 사람들의 역사와 우리 바다에 깃든 삶까지 함께 기억하는 일이다.
쉽게 닿을 수 없는 독도를 가까이에서 만날 수 있는 곳이 바로 여수세계섬박람회장의 섬테마존이다.
섬테마존은 우리나라와 세계의 대표 섬들을 테마 공간으로 꾸며, 박람회장을 걷는 것만으로 바다 건너 여러 섬을 여행하는 듯한 경험을 제공한다.
우리 섬 공간에서는 동쪽 끝 독도를 비롯해 365개의 섬을 품은 여수의 섬, 남해의 가파도, 슬로시티 청산도 등 우리 바다를 대표하는 섬들을 한자리에서 만날 수 있다.
동해, 남해, 제주 바다에 흩어진 섬들이 한곳에 모이면서 우리 바다가 얼마나 넓고 그 안에 얼마나 다양한 섬과 삶이 자리하고 있는지 실감하게 한다.
직접 찾아가려면 며칠이 걸릴 섬들을 박람회장에서는 한나절 산책으로 둘러볼 수 있다.
세계의 섬 공간에서는 칠레의 이스터섬, 마다가스카르, 대서양의 아조레스, 인도양의 몰디브 등 독특한 자연과 문화를 간직한 섬들을 만날 수 있다.
우리 섬과 세계의 섬을 나란히 둘러보며, 바다 건너 멀리 떨어진 섬들도 저마다 지켜야 할 자연과 문화를 품고 있음을 깨닫게 된다.
우리나라의 유인섬은 484개에 달하지만, 상당수는 인구 감소, 고령화, 기후변화 등으로 그 모습을 잃어가고 있다. 독도가 많은 이들의 관심 속에 지켜져 왔듯, 다른 섬들 역시 사람들이 기억하고 찾을 때 그 삶과 풍경을 이어갈 수 있다. 세계 최초로 열린 섬박람회는 섬을 잠시 스쳐 가는 풍경이 아니라, 함께 지켜야 할 삶의 터전이자 미래로 바라보자는 메시지를 전달한다. 박람회장을 찾는 한 사람 한 사람의 발걸음은 곧 섬을 향한 관심이 되고, 섬의 내일을 지키는 힘이 된다. 조직위 김종기 사무총장은 “독도의 날을 맞아 박람회장에서 우리 섬의 의미를 되새기고 섬에 대한 따뜻한 관심을 이어가는 계기가 되길 바란다”고 말했다.
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