[PEDIEN] 서울 노원구가 어르신들이 이웃과 함께 건강을 챙기고 일상을 나누는 '노원어르신휴센터'를 통해 지역사회 서로돌봄 문화를 확산시키는 데 주력하고 있다. 올해 10월 말 기준 노원구의 65세 이상 인구는 약 10만 8천 명으로 전체 인구의 22.6%를 차지하며, 초고령사회 진입에 따라 어르신들의 건강관리와 사회적 고립 예방의 중요성이 더욱 커지고 있다.
'노원어르신휴센터'는 어르신들이 집 가까운 곳에서 건강·여가 활동을 즐기고 이웃과 교류하며 서로를 돌보는 건강여가 복합공간으로, 단순한 돌봄 서비스 제공을 넘어 어르신 스스로 이웃의 건강과 안부를 살피는 주민 주도형 공동체라는 점이 핵심이다. 구는 2022년 시범사업과 조례 제정을 거쳐 2023년부터 이 사업을 정식 운영하고 있으며, 현재 상계주공7단지, 상계보람아파트, 중계주공2단지와 올해 새로 문을 연 월계센터 등 총 4개소에서 활발히 운영 중이다.
이용자 수도 꾸준히 증가하며 사업의 성공 가능성을 보여주고 있다. 올해 9월까지 센터에 참여한 어르신은 실인원 3662명, 연인원 2만4376명에 달한다. 이는 이미 지난해 연간 참여자 2948명을 넘어선 수치로, 휴센터가 어르신들의 일상 속 필수 공간으로 자리 잡고 있음을 증명한다.
센터의 주요 활동은 △'바르게 걷기'를 통한 신체 건강 증진 △소모임과 공동체 밥상을 통한 정서적 교류 △이웃 관계망 '동그라미'를 통한 일상 속 서로돌봄으로 구성된다. 주민 활동가인 '건강리더'가 어르신들의 건강 상태와 관심사에 맞춰 프로그램 참여를 돕고 이웃 간 교류를 적극적으로 이끌고 있다.
대표 프로그램인 '바르게 걷기'는 체조와 동네 산책을 통해 어르신들의 신체 활동을 독려하며, 활동에 불참한 어르신에게는 안부 전화를 걸어 건강과 일상을 살피는 세심함도 잊지 않는다. '한끼밥상' 프로그램에서는 이웃과 함께 음식을 만들고 나누며 건강한 식생활을 실천하고 친목을 다지는 시간을 갖는다. 또한, '당그라미'와 '혈압당뇨건강걷기'와 같이 건강관리와 취미활동을 결합한 소모임에서 혈압·혈당 관리 및 식후 걷기 등을 함께 실천하며, 라인댄스, 꽃할배요리사, 보드게임, 스마트폰 활용 등 다양한 활동을 통해 어르신들의 건강관리와 사회적 교류를 돕고 있다.
특히 센터 활동을 통해 형성된 이웃 관계가 일상 속 서로돌봄으로 이어지는 것이 '노원형 서로돌봄' 모델의 핵심이다. '동그라미' 활동은 가까운 이웃 3~5명이 소규모 관계망을 형성해 평소 안부를 나누고 위기 상황에서는 서로의 비상 연락망 역할을 하는 방식으로, 어르신들이 돌봄을 받는 대상에 머무르지 않고 서로를 살피는 주체로 참여한다는 점에서 큰 의미를 갖는다.
센터를 이용하는 어르신들의 일상에도 긍정적인 변화가 나타나고 있다. 중계주공2단지에 거주하는 이판생 어르신은 센터에서 만난 이웃들과 인사를 나누며 동네에 대한 애정이 깊어졌다고 전했으며, 박매자 어르신은 센터에서 배운 라인댄스로 노원구 체조대회 무대에 오르며 새로운 자신감을 얻었다고 밝혔다.
노원형 서로돌봄 모델에 대한 다른 지자체의 관심도 이어지고 있다. 지난 8월에는 도봉구청 직원들이 월계센터를 방문하는 등 운영 사례를 배우기 위한 벤치마킹도 활발히 이루어지고 있다. 한편, 구는 지난 5일 구청 2층 대강당에서 어르신과 건강리더 등 300여 명이 참여한 '2026년 어르신·건강리더 서로돌봄 운동회'를 개최하며 한 해의 활동 성과를 공유하고 화합을 다지는 시간을 가졌다.
서준오 노원구청장은 “어르신휴센터는 집 가까이에서 친구를 만나고 건강을 챙기며 서로에게 든든한 이웃이 되어주는 공간”이라며 “어르신들이 살던 곳에서 외롭지 않고 건강한 노후를 보내실 수 있도록 일상 속 서로돌봄 기반을 더욱 촘촘히 다져가겠다”고 밝혔다.
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