[PEDIEN] 하동군이 전지훈련의 메카로 확실히 자리 잡았다. 지난해 하동을 찾은 전지훈련 선수단은 3만 7천여 명을 넘어서며 약 105억 원의 경제적 효과를 창출했다.

2026년 새해에도 하동군에는 선수들의 발길이 끊이지 않고 있다. 1월 2일 초등부 야구팀 3개 팀을 시작으로 축구 41팀, 배구 23팀, 야구 11팀 등 총 75개 팀, 4397명이 하동을 방문했다. 이들은 연인원 3만 6714명에 달하며, 체력 증진과 경기력 향상을 위해 구슬땀을 흘렸다.

이는 하동군과 하동군체육회가 올해 목표로 세운 4만 명의 90%에 육박하는 수치다. 선수단은 숙박, 음식업 등 지역 상권에 활력을 불어넣으며 동계 훈련 기간에만 100억 원 이상의 지역 경제 파급 효과를 낸 것으로 분석된다.

하동군은 올해 전지훈련 관련 예산을 지난해보다 6천만 원 증액한 2억 2천여만 원을 편성했다. 실전 중심의 훈련 환경을 조성하고 선수단의 경기력 향상을 위한 시설 지원과 편의 제공을 확대한다는 방침이다.

하동군 관계자는 "전지훈련팀 유치 확대와 함께 지역 체육인들과의 소통을 강화하고, 지역과 상생하는 체육 환경 조성에도 지속적으로 노력하겠다"고 말했다. 하계 및 추계 전지훈련 유치에도 적극적으로 나설 계획이라고 덧붙였다.

하동군이 전지훈련 장소로 각광받는 이유는 무엇일까? 강우 일수가 적고 온화한 기후, 훈련에 적합한 산악 지형 등 천혜의 자연환경을 갖췄기 때문이다. 숙박 시설과 음식점 등 편의 시설이 인접해 있어 체류와 이동이 편리하고, 선수들이 휴식을 취할 수 있는 관광 자원이 풍부하다는 점도 매력적이다.

팀 전력 강화를 위한 스토브리그 운영, 공공 체육 시설 사용료 감면, 지역 특산물 및 훈련 용품 지원 등 하동군만의 차별화된 지원책도 빼놓을 수 없다. 관광 시설과 연계한 할인 혜택 제공 등도 선수들에게 좋은 반응을 얻고 있다.

지난해부터는 지역 기관 및 사회 단체가 훈련장을 직접 방문해 선수단을 격려하는 프로그램을 도입했다. 지역 사회가 함께하는 환대 문화를 조성하고, 하동 전지훈련의 지속성과 경쟁력을 높이는 데 기여하고 있다는 평가다.

하동군은 앞으로도 다양한 스포츠 종목의 전지훈련 유치를 확대해 스포츠 도시로서의 위상을 높여나갈 계획이다. 지역 경제 활성화에 기여하는 선순환 구조를 구축하는 데에도 힘쓸 예정이다.