[PEDIEN] 충남 태안군이 고질적인 농촌 일손 부족 문제를 해결하기 위해 외국인 계절근로자 도입 규모를 대폭 늘리고 체계적인 관리 시스템을 구축한다. 2030년까지 700명 수준으로 확대하는 것을 목표로, 안정적인 농촌 인력망 확보에 총력을 기울인다.
태안군은 4일 군청 브리핑룸에서 열린 정례브리핑을 통해 이러한 내용의 외국인 계절근로자 운영 계획과 중장기 확대 방안, 취약 농가를 위한 농작업 지원 대책을 상세히 발표했다.
농업 분야 외국인 계절근로자 사업은 2021년 3명으로 시작해 라오스와의 업무협약 및 결혼이민자 가족 초청 등을 통해 꾸준히 확대되어 왔다. 올해는 149개 농가와 3개 농협에 총 450명의 근로자가 배정되어 운영 중이다. 특히 태안·안면도·남면농협과 협력한 공공형 농촌인력중개센터는 지난 10월까지 연인원 1만 4446명의 인력을 4457농가에 공급하며 단기 일손이 부족한 소규모 농가에 큰 도움을 주었다.
이러한 성과를 바탕으로 군은 2027년까지 외국인 계절근로자 배정 인원을 올해보다 124명 증원된 574명으로 법무부에 신청했다. 나아가 2030년까지는 연차적으로 700명 규모까지 확대한다는 중장기 계획을 세웠다.
인력 규모 확대에 발맞춰 군은 체류 관리와 정주 여건 개선을 위한 제도적 기반도 강화한다. 2027년 조직개편 시 외국인지원팀을 신설하여 입·출국 지원부터 농가 배치, 체류 관리, 근로 조건 점검, 인권 보호 및 고충 상담까지 전문적이고 체계적인 관리 시스템을 구축할 예정이다. 또한, 외국인 계절근로자들이 안정적으로 거주할 수 있는 환경 조성을 위해 2029년까지 총사업비 44억원을 투입해 연면적 1000㎡ 규모의 공공형 계절근로자 전용 기숙사를 조성한다. 이를 위해 신축 또는 기존 건축물 매입·개보수 등 지역 여건에 맞는 방식을 검토 중이며, 2027년에는 사업 대상지 선정과 국비 공모 신청 등 사전 절차를 진행할 계획이다.
한편, 군은 인력 수급과 농기계 지원을 연계한 영농 지원에도 힘쓰고 있다. 관내 6개 전 지역농협과 협력해 5억 3천만원 규모의 농작업지원단을 운영하며 중소·고령 농 등 취약농가를 대상으로 농기계 작업비의 70%를 지원했다. 이를 통해 농기계 지원 1065농가, 인력 지원 69농가를 도왔다. 노동력 절감 효과가 큰 마늘 파종·수확기 등 4종 185대를 비롯해 소형 농기계와 드론 등 총 394대의 맞춤형 장비를 공급하여 기계화를 통한 영농 효율성 극대화에도 기여했다.
이동의 농정과장은 “농촌 고령화와 인구 감소로 인한 농번기 인력난은 외국인 계절근로자 확대뿐만 아니라 체계적인 인력관리, 안정적인 주거 환경, 농작업 기계화가 함께 뒷받침되어야 해결될 수 있다”며 “외국인지원팀 신설과 공공기숙사 조성을 차질 없이 추진하고 농업 현장의 목소리를 반영한 실효성 있는 지원 대책을 마련해 농업인들이 안정적으로 영농에 전념할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.
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