[PEDIEN] 40년간 이어진 행정 구분이 사라진 전남광주통합특별시가 대한민국 남부권의 새로운 중심축으로 도약하기 위한 첫걸음을 내디뎠다. 지난 7월 1일, 지방자치 역사상 최초의 광역자치단체 간 행정통합으로 출범한 통합특별시는 호남권 반도체 클러스터 유치를 성공적으로 이끌며 미래 성장 동력 확보에 본격적으로 나섰다. 산업, 행정, 사회 전반의 통합을 통해 수도권에 버금가는 초광역 경제권을 구축하겠다는 야심찬 목표를 향해 속도를 내고 있다.
과거 1986년 분리 이후, 통합 시도는 번번이 실패로 돌아갔다. 중복 투자와 비효율, 지역 간 경쟁은 고질적인 문제로 남았고, 전남 22개 시군 중 16곳이 인구감소지역으로 지정되는 등 지방소멸의 위기는 더욱 심화되었다. 광주 역시 청년 인구 유출로 140만 명 선이 무너지며 지역 소멸의 그림자가 짙게 드리웠었다. 이러한 위기를 극복하고 지역 발전에 새로운 전기를 마련하기 위해, 40년간 가로막고 있던 행정 경계를 허무는 과감한 결정을 내렸다. 정부 또한 연간 최대 5조 원, 4년간 20조 원의 파격적인 재정 지원과 함께 서울특별시에 준하는 지위 부여 등 4대 행정통합 인센티브를 제시하며 통합특별시 출범을 적극 지원했다.
통합 이후 가장 눈에 띄는 성과는 총사업비 800조 원 규모의 호남권 반도체 클러스터 유치다. 지난 7월, 광주 군공항 부지가 최종 대상지로 확정되면서 사업 추진의 물꼬를 텄다. 광주 군공항 이전과 기존 부지 활용, 전남의 풍부한 신재생에너지 및 용수 자원, 광주과학기술원과 한국에너지공과대학교 등 지역 대학의 우수한 인재 및 연구 인프라를 연계할 수 있는 최적의 기반이 마련된 것이다. 통합특별시는 반도체 클러스터 사업의 성과가 특정 지역에 국한되지 않도록, 반도체 소재·부품·장비 특화단지와 연계 산업을 전남 동·서부권까지 확산하고 광주의 첨단 인프라와 전남의 산업 기반을 유기적으로 연결할 계획이다.
이뿐만이 아니다. 국립 의대 신설과 광주 군공항 이전 등 오랜 지역 현안 해결에도 속도가 붙고 있다. 반도체 클러스터 용수 공급 사업의 예비타당성조사 면제를 추진하는 한편, 광역급행버스 ‘올타’ 도입 등 광역 교통망 확충과 인공지능 데이터센터 구축 등 주요 국책 사업도 신속하게 추진 중이다. 조직 개편을 마무리하고 무안·광주·동부 3개 청사의 기능을 정립한 통합특별시는 인구 316만 명, 예산 40조 원 규모의 행정 역량을 바탕으로 시정 현안 해결의 실행력을 높여나갈 방침이다.
행정통합추진단은 출범 이후에도 매일 아침 ‘통합상황 점검회의’를 열어 준비 과정부터 후속 조치까지 꼼꼼하게 챙기고 있다. 민형배 시장이 직접 주재하는 회의에서는 통합 후속 조치, 정책 통합, 사회 통합, 정부 협력 등 4대 부문 9대 과제, 20개 세부 과제의 추진 상황과 향후 계획을 심도 있게 논의한다. 물리적인 ‘행정 통합’을 넘어, 시민들이 체감할 수 있는 실질적인 ‘화학적 통합’을 이루기 위한 노력이 다각도로 진행되고 있다. 생활 서비스 개선, 옛 전남과 옛 광주의 상생 방안 논의, 특별법 개정을 위한 특례 발굴 등 시민 중심의 정책 통합에 중점을 두고 있다.
지역 간 균형 발전에도 심혈을 기울인다.
1천억 원 규모의 ‘통합특별시 균형발전기금’을 조성해 상대적으로 낙후된 지역의 기초 인프라 확충 등 투자를 확대할 계획이다.
또한 3개 청사를 기능별로 특화·분산 운영하고 광역 교통망을 전역으로 연결하여 행정·산업·생활 인프라가 특정 지역에 집중되는 현상을 완화하고자 한다.
전남의 생산·에너지 기반과 광주의 연구·응용 역량을 결합해 통합의 경제적 성과가 전 지역으로 확산되도록 하는 것이 목표다.
연간 지역내총생산 약 159조 원의 경제 기반 위에 AI, 반도체, 미래 모빌리티, 친환경 에너지 산업을 육성하며 대한민국 산업·경제의 남부권 중심축으로 확실하게 자리매김하겠다는 포부다.
민형배 시장은 “압도적 성장으로 모두가 잘사는 대동세상을 만들기 위한 시민들의 믿음과 응원, 그리고 통합 전후 헌신하는 직원들 덕분에 통합특별시가 성공적으로 안착하고 있다”며 “통합 행정의 역량을 바탕으로 수도권과 견주는 남부권의 중심축으로 확실하게 자리매김하겠다”고 밝혔다.
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