[PEDIEN] 울산이 세계 창업 생태계 평가에서 괄목할 만한 성과를 거두며 국내 대표 창업 도시로 빠르게 자리매김하고 있다. 세계 창업기업 분석기관 스타트업블링크가 발표한 ‘세계 창업기업 생태계 2026 지수’에서 울산은 세계 391위를 기록했다. 이는 지난해 처음으로 순위에 진입하며 기록했던 546위에서 1년 만에 155계단을 뛰어넘은 수치다.
스타트업블링크는 매년 1556개 도시와 120개국을 대상으로 창업기업, 투자자, 대기업, 지원기관 등의 참여도와 투자유치, 출구전략 성과, 고용창출 등 경제적 성과, 그리고 국제 인재 및 기업 유치, 국제 연결망 등 국제 인지도를 종합적으로 평가한다.
이번 평가에서 울산은 서울, 대전, 부산에 이어 국내 네 번째로 강력한 창업 생태계를 갖춘 도시로 인정받았다. 동아시아 지역 순위에서도 32위를 기록하며 지난해보다 14계단 상승했다.
이러한 성과는 울산이 전통적인 산업 도시로서의 강점을 창업 생태계에 성공적으로 접목한 결과로 분석된다. 특히 환경 정화 기술 분야에서 국내 선두이자 동아시아 4위 수준의 경쟁력을 입증했으며, 생태계 성장률은 동아시아 4위인 145%를 기록했다. 에너지·환경 분야에서도 국내 3위에 오르는 저력을 보였다.
종하이노베이션센터 내 울산스타트업허브 운영을 통해 창업 초기부터 글로벌 시장 진출까지 지원하는 체계를 구축한 점도 긍정적인 영향을 미쳤다. 또한, 울산과학기술원의 원천기술 창업중심대학 선정, 신규 팁스 운영사 확대, 500억원 규모의 지역성장펀드 조성 등 기술 기반 창업 지원 체계를 강화한 노력이 결실을 맺었다.
울산시는 이 기세를 몰아 향후 5년 안에 세계 100위권 창업 도시로 진입하겠다는 야심 찬 목표를 세웠다. 이를 위해 원천기술 창업기업 500개 육성, 산업융합 인공지능 인재 500명 양성, 대기업 중심 현장 실증 150건 추진 등을 구체적인 계획으로 제시했다.
이를 뒷받침하기 위해 울산시, 대학, 연구기관, 대기업을 아우르는 추진단을 구성하고, 주력 산업 혁신과 연계한 제조 인공지능 실증 중심 창업 도시로의 도약을 위한 전략을 마련했다. 미래 이동수단, 친환경·에너지, 인공지능을 3대 중점 분야로 선정하고, 지역 특화형 창업 생태계를 고도화해 나갈 방침이다.
울산과학기술원 노바투스 대학원에서 연간 100여 명의 인공지능 전문 인력을 양성하고, 500억 원의 지역성장펀드를 활용한 사업화 자금 지원, 조선해양 분야 개방형 혁신 및 확장 특화 공간인 조선해양 창업기업 지구 조성 등 전주기 창업 지원 체계를 더욱 강화할 계획이다.
울산시 관계자는 “자동차·조선·석유화학 등 주력 산업 선도기업과 창업기업을 연결하는 개방형 혁신 역량이 울산의 가장 큰 강점”이라며 “원천기술과 제조 인공지능 기반의 세계적 창업도시로 도약해 세계 100위권 안에 진입할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.
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