[PEDIEN] 서울시의 대표적인 외로움 해소 정책인 '365 서울챌린지'가 참여 시민들의 높은 만족도를 이끌어내며 사회적 연결망 회복에 기여하고 있다. 작년 4,746명의 참여자를 대상으로 실시한 조사 결과, 응답자의 77.5%는 챌린지 참여 후 고립감이 줄었다고 답했다. 또한 61.4%는 타인과의 소통 기회가 늘었으며, 74.6%는 외출 빈도가 주 2~3회 이상 증가했다고 밝혔다.
시민들이 챌린지에 참여하는 주된 이유는 일상에 활력과 재미를 더하기 위해서였다. 이러한 긍정적인 경험은 97.4%의 높은 재참여율로 이어지며, 365 서울챌린지가 시민들의 생활 방식에 긍정적인 변화를 유도하는 정책으로 자리매김했음을 보여준다.
서울시는 개인의 문제를 넘어 사회적 과제로 인식되는 외로움과 고립 문제에 선제적으로 대응하기 위해 다양한 정책을 추진하고 있다. 2024년 7월 전국 최초로 '돌봄고독정책관'을 신설했으며, 같은 해 10월에는 외로움·고립은둔 종합대책인 '외로움 없는 서울'을 발표했다.
'외로움 없는 서울' 정책의 핵심 중 하나는 24시간 운영되는 상담 창구 '외로움안녕120'이다. 지난 1년간 누적 4만 건, 하루 평균 125건 이상의 상담을 진행하며 외로운 시민들의 이야기를 듣고 필요한 복지 서비스를 연계하는 데 주력했다. 올 하반기부터는 전화 상담을 넘어 대면 상담 서비스도 제공할 예정이다.
시민 누구나 편하게 방문해 고민을 나누고 고립 극복 경험이 있는 상담사와 소통할 수 있는 '서울마음편의점' 역시 빠르게 확대되고 있다. 4개소로 시작했던 서울마음편의점은 현재 19개소로 늘어나 시민들의 새로운 사회적 교류 공간으로 자리 잡았다.
올해 하반기에는 외로움 대응 광역 컨트롤 타워 역할을 할 '서울잇다플레이스'가 문을 연다. 이곳에서는 다양한 외로움 치유 프로그램과 커뮤니티 활동이 활발하게 이뤄질 것으로 기대된다.
서울시의 외로움 대응 정책은 국내외적으로 큰 주목을 받고 있다. '서울마음편의점' 등은 뉴욕타임즈, BBC, 가디언 등 유력 해외 언론에서도 비중 있게 다뤄졌다. 지난해 10월에는 이스라엘 사회복지부 차관이 서울시 정책을 벤치마킹하기 위해 방문했으며, 12월에는 말레이시아 셀랑고르 주정부 관계자들도 서울시 사례를 살펴봤다.
이러한 서울형 외로움 대응 모델은 타 지자체에도 확산되고 있다. 인천광역시도 서울시 정책을 참고하여 2026년 1월 '외로움돌봄국'을 신설할 계획이다.
김홍찬 서울시 돌봄고독정책관은 "시민들의 목소리를 반영해 더욱 다채롭고 즐겁게 참여할 수 있는 365 서울챌린지를 준비했으며, 올해는 민간기업과 함께하는 특별 챌린지도 진행할 예정"이라며 "시민들이 문밖으로 나와 다양한 경험을 통해 마음의 활력과 연결감을 되찾을 수 있도록 지원 프로그램을 확대해 나갈 것"이라고 밝혔다.
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