[PEDIEN] 서울 노원구가 어린이들의 건강한 성장과 가족의 휴식을 위해 지역 내 5곳에서 유아숲체험원을 운영하며 큰 호응을 얻고 있다. 이곳은 단순한 놀이 시설을 넘어, 아이들이 숲과 교감하며 전인적인 발달을 이룰 수 있도록 설계된 도심 속 자연 공간이다.
유아숲체험은 아이들의 창의성 발달과 자아개념 형성, 면역력 향상, 사회성 발달 등 다양한 긍정적 효과를 가져오는 것으로 알려졌다. 노원구는 이러한 이점을 극대화하기 위해 숲의 지형과 자연환경 특성을 살려, 아이들이 자연을 온전히 체험할 수 있도록 체험원을 조성했다.
구 관계자는 "아이들이 놀이 후 바로 귀가하는 것이 아니라 가족과 함께 머물며 쉴 수 있도록 공간을 구성했다"고 설명했다. 체험원은 아이들의 성향에 따라 활동형, 탐구형, 정서형으로 나뉘어 맞춤형 체험을 제공한다.
활동적인 아이들에게는 '노원골유아숲체험원'과 '영축산유아숲체험원'이 적합하다. 노원골 체험원에서는 경사면을 활용한 데크 슬라이드, 타잔 놀이대, 암벽 오르기 등으로 다채로운 신체 활동을 즐길 수 있다.
영축산 체험원에는 새둥지 모양의 나무집과 거미줄 네트 놀이대가 마련돼 있어 균형감각과 모험심을 키우기에 좋다. 호기심이 많고 탐구형인 아이들은 '수락산유아숲체험원'과 '태릉유아숲체험원'에서 만족감을 느낄 수 있다.
지난해 새롭게 단장한 수락산 체험원은 나무를 관통하는 구조의 트리하우스와 숲소리 놀이터 등 탐험 요소를 갖췄다. 태릉 체험원에서는 호수와 습지에서 서식하는 왜가리, 청둥오리 등 다양한 생물을 관찰하며 생태 탐구를 즐길 수 있다.
정서적 안정과 휴식을 선호하는 아이들에게는 '불암산유아숲체험원'이 안성맞춤이다. 이곳은 가족정원과 실개천, 책쉼터 '방긋' 등을 갖춰 자연 속에서 휴식과 독서를 함께 즐길 수 있는 복합 힐링 공간이다. 체험 후에는 인근 피크닉장에서 가족과 여유로운 시간을 보낼 수도 있다.
유아숲체험원에서는 계절별 숲 체험 프로그램도 운영한다. 봄꽃 로제트 놀이, 나뭇잎 액자 만들기 등 자연을 활용한 다채로운 프로그램은 전문 유아숲지도사가 아이들의 눈높이에 맞춰 진행한다.
지난해 프로그램 이용객은 총 4만 9천여 명에 달했으며, 이 중 불암산유아숲체험원이 약 3만 명으로 가장 높은 이용률을 보였다. 숲 체험 프로그램은 3월부터 11월까지 운영되며, 유치원·어린이집 등 단체 신청은 매년 1~2월 노원구청 홈페이지를 통해 받는다. 올해는 73개 기관 참여로 이미 마감됐다.
개인 신청은 서울시 공공예약 홈페이지에서 가능하며, 체험 시설은 상시 개방되어 별도 예약 없이 자유롭게 이용할 수 있다. 오승록 노원구청장은 "숲에서 마음껏 뛰어노는 경험은 아이들에게 최고의 교육이자 중요한 성장 자산"이라고 강조했다.
오 구청장은 "가정의 달 5월, 가까운 숲에서 가족과 함께 행복한 시간을 보내시길 바란다"며 유아숲체험원이 아이들의 건강한 성장과 가족의 소중한 추억을 만드는 데 기여할 것이라고 덧붙였다.
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