[PEDIEN] 외국계 투자기업인 한국옵티칼하이테크(이하 한국옵티칼)가 공장 화재로 역대 최대 순이익을 뛰어넘는 647억 원의 화재보험금을 수령하고도 공장 복구 대신 폐업을 결정해 '먹튀' 논란이 거세지고 있다. 회사는 구미 공장 노동자들을 정리해고하는 한편, 대체 생산을 맡은 평택의 쌍둥이 자회사는 오히려 이익이 급증한 것으로 확인됐다.

14일 국회 환경노동위원회 간사 김주영 의원(더불어민주당)이 분석한 자료에 따르면, 한국옵티칼이 받게 된 화재보험금 총액은 647억 원에 달한다. 이는 2012년 공장 설립 이래 기록했던 역대 최대 순이익 507억 원보다 140억 원 이상 많은 금액이다.

일본 니토덴코의 100% 자회사인 한국옵티칼은 2003년 구미 외투단지에 입주한 이후 무상임대, 법인세 감면 등 각종 세제 혜택을 받으며 국내에서 이익을 창출해왔다. 그러나 2022년 원인 미상의 화재로 구미 공장이 전소되자, 회사는 피해 복구 대신 법인 청산을 결정했다.

회사는 복구에 장시간(약 3년)이 소요되고 국내 디스플레이 시장 침체로 경영 유지가 어렵다는 점을 폐업 이유로 내세웠다. 하지만 소방청의 화재현장조사서에는 “화재보험이 가입돼 있어 피해 복구에 어려움은 없어 보임”이라고 기술된 것으로 알려져 회사의 주장이 설득력을 잃고 있다.

회사의 폐업 결정으로 정리해고된 노동자들은 니토덴코의 또 다른 자회사인 평택 한국니토옵티칼로의 고용 승계를 요구하며 600일 넘게 고공농성을 이어가고 있다. 본사는 구미 공장과 평택 공장이 별개의 법인이라는 이유로 고용 승계를 거부하는 상황이다.

이러한 가운데, 구미 공장 화재 이후 물량을 이전받아 대체 생산을 시작한 평택 한국니토옵티칼은 실적 호조를 보였다. 2023년 회계연도 기준, 평택 공장은 2008년 이래 최고치인 500억 원의 당기순이익을 기록했다. 또한, 평택 공장은 화재 발생 이후에도 꾸준히 신규 채용을 진행하고 있어 고용 승계 여력이 충분하다는 지적이 나온다.

김주영 의원은 “한국옵티칼이 피해 복구 대신 폐업을 선택하며 남는 장사를 한 격”이라고 강하게 비판했다. 그는 이번 국정감사에서 외투기업 노동자 보호를 위한 제도 개선을 강력히 추진할 계획이라고 밝혔다.

한편, 일각에서는 이번 사태가 노조 설립에 따른 ‘기획 청산’이 아니냐는 의혹도 제기된다. 2022년 노조 조직 당시 회사 측 노무대리인이 본사에 보낸 메일에는 “니토그룹은 구미 한국옵티칼의 폐업에도 아무런 손해가 없지만, 고용된 직원들은 실업자 신세가 될 수 있다”는 내용이 담긴 것으로 알려졌다.

오는 15일 고용노동부 국정감사에는 해당 사태와 관련해 일본 닛토덴코의 한국사업 총책임자인 평택 한국니토옵티칼 이배원 대표이사가 증인으로 채택돼 질의가 이어질 전망이다.