[PEDIEN] 청년들의 참신한 아이디어가 K-푸드의 새로운 가능성을 열고 있다. 정부와 전라북도는 청년 식품 기업을 육성하여 K-푸드의 세계 시장 경쟁력을 강화하겠다는 의지를 밝혔다.

지난 5일, 익산 국가식품클러스터 청년식품창업센터에서 국무총리와 관계 부처, 그리고 청년 식품 기업 대표들이 한자리에 모여 간담회를 가졌다. 이 자리에서는 K-푸드의 글로벌 경쟁력 확보를 위한 청년 기업 지원 방안이 심도 있게 논의되었다.

이번 간담회는 정부, 지자체, 그리고 청년 기업 간의 협력을 도모하고, 청년 창업 성공 사례를 공유하는 뜻깊은 자리였다. 전라북도는 이 간담회를 통해 청년 기업이 주도하는 식품 산업의 밝은 미래를 그리고, K-푸드를 지역 경제 성장의 핵심 동력으로 삼기 위한 구체적인 전략을 모색했다.

간담회에는 '메디프레소', '로컬웍스', '백경증류소', '다격', '비응도등대가' 등 5개의 청년 식품 기업이 참여하여 각자의 제품과 성장 과정, 어려움, 그리고 앞으로의 계획을 공유했다. 특히 청년식품창업센터의 기술 지원, 시험 분석, 패키지 제작, 해외 판로 개척 등의 도움을 받아 제품 개발과 사업화에 성공한 사례들이 주목을 받았다.

제품 개발과 수출 과정에서 청년 대표들은 다양한 어려움을 토로하기도 했다. 김하섭 메디프레소 대표는 티캡슐 제품 개발 과정에서 품질 테스트의 어려움을 겪었지만, 센터의 분석 지원과 컨설팅 덕분에 시장에 적합한 제품을 출시할 수 있었다고 밝혔다. 정은정 로컬웍스 대표는 기후 변화로 인한 꿀벌 개체 수 감소로 원료 확보에 어려움을 겪었지만, 안정적인 생산 기반을 확보하여 고품질의 블렌딩 꿀을 출시할 수 있었다고 말했다.

전라북도가 조성한 국가식품클러스터의 핵심 시설인 청년식품창업센터는 시제품 제작실, 임대형 공장, 창업 교육장, 코워킹 공간, 교육용 기숙사 등을 갖추고 청년 창업자들의 아이디어가 실제 상품으로 구현되어 해외 시장까지 진출할 수 있도록 전 과정을 지원한다. 센터 입주 기업들은 장비와 전문가 멘토링을 활용하여 시제품을 제작하고, 기술 및 품질 인증, 생산 인프라 구축 등 전반적인 지원을 받는다.

정부와 전라북도는 이번 간담회를 통해 K-푸드 산업의 미래가 청년들의 창의력과 혁신에 달려 있다는 데 공감하고, 청년 중심의 식품 스타트업 생태계를 조성하여 지역 청년 일자리 창출, 인구 유입, 산업 다변화 등 다양한 긍정적 효과를 기대하고 있다.

김민석 국무총리는 청년 식품 기업의 성장과 K-푸드 산업의 발전 가능성에 큰 관심을 보이며 정부 차원의 지원 확대 방안을 적극 검토하겠다고 밝혔다. 김관영 전라북도지사는 청년 식품 기업이 시장과 산업의 흐름을 주도할 수 있는 혁신 주체라며, 현장의 목소리를 반영하여 기술 개발부터 유통 및 수출까지 실질적인 맞춤형 지원을 확대해 나가겠다고 강조했다.